Στα σύνορα με την Ουαλία και γεμάτο γραφικά χωριά και αρχαία οχυρά, το Σροπσάιρ είναι ιδανικό για γεμάτες εμπειρίες περιπλανήσεις. Λέγεται, μάλιστα, πως οι Βικτωριανοί αποκαλούσαν αυτή την ήσυχη γωνιά της Αγγλίας «Μικρή Ελβετία».
Μπορεί να ακούγεται λίγο υπερβολικό -αν αναλογιστεί κανείς ότι εδώ δεν υπάρχουν χιονισμένες κορυφές- όμως το Σροπσάιρ παραμένει ένας αδικημένος θησαυρός.
Και δεν είναι μόνο οι εντυπωσιακές πεζοπορίες. Με ρωμαϊκά μνημεία και αξιομνημόνευτες γαστρονομικές εμπειρίες, το Σροπσάιρ αξίζει την προσοχή που συνήθως κατευθύνεται προς τη Lake District ή το Yorkshire. Ευτυχώς, δεν την έχει ακόμη -οπότε απολαύστε αυτή τη μοναδική περιοχή όσο παραμένει «μυστικό».
Πεζοπορία στους λόφους του Σροπσάιρ
Οι λόφοι του Σροπσάιρ θυμίζουν περισσότερο Σκωτία παρά Ελβετία. Το ανεμοδαρμένο οροπέδιο του Long Mynd, στα 500 μέτρα, αποτελεί το εντυπωσιακότερο σημείο μιας σειράς μονοπατιών στην Carding Mill Valley, τα οποία ξεκινούν όλα από το όμορφο χωριό Church Stretton. Το Burway Loop είναι η πιο απαιτητική αλλά και η πιο ανταποδοτική διαδρομή, προσφέροντας πανοραμικές εικόνες προς τα Cambrian Mountains της Ουαλίας και τους επιβλητικούς Malvern Hills.
Στα ίχνη της ρωμαϊκής ιστορίας
Κάποτε η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της ρωμαϊκής Βρετανίας, η Wroxeter (Viroconium Cornoviorum) υπολογίζεται πως είχε πληθυσμό περίπου 15.000 κατοίκων και αποτελούσε βάση για τις επιχειρήσεις των λεγεώνων προς τη δυτική χώρα. Τα 2.000 χρόνων ερείπια περιλαμβάνουν το επιβλητικό τμήμα τοίχου ύψους επτά μέτρων από το συγκρότημα των λουτρών -το μεγαλύτερο ελεύθερο όρθιο ρωμαϊκό τείχος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ένα μικρό μουσείο εκθέτει εργαλεία, κοσμήματα και κεραμικά, προσφέροντας μια ουσιαστική ματιά σε μια σχεδόν λησμονημένη περίοδο της βρετανικής ιστορίας.
Ένα πρωτοποριακό γεφύρι
Όπως αναφέρει το Travel + Leisire, λίγο έξω από το Telford βρίσκεται η περίφημη Iron Bridge. Μπορεί να είναι μικρή, αλλά το 1779 έγινε η πρώτη γέφυρα στον κόσμο από χυτοσίδηρο, ορόσημο που σημάδεψε την είσοδο της Βρετανίας στη Βιομηχανική Επανάσταση. Το Ironbridge Gorge δεν εντυπωσιάζει μόνο με το γεφύρι του -μια σειρά από μουσεία εξηγούν τη σημασία του, ενώ αξίζει να δοκιμάσετε και τις ξακουστές χοιρινές πίτες του Eley.
Γαστρονομικές ανακαλύψεις σε κάθε άκρη
Στο θέμα της γαστρονομίας, ελάχιστες αγγλικές κομητείες είναι τόσο υποτιμημένες όσο το Σροπσάιρ. Το Ludlow, στα νότια, φημίζεται για το κάστρο του, αλλά ξεχωρίζουν και οι δύο φορές τον μήνα αγορές παραγωγών και τα λαχταριστά roast pork baps του Vaughans.
Στον βορρά, το μικροσκοπικό Whitchurch -με μόλις 16.000 κατοίκους- φιλοξενεί μερικά από τα πιο ανερχόμενα εστιατόρια των Midlands. Ο σεφ Stuart Collins εντυπωσιάζει με το σύγχρονο βρετανικό fine dining του Docket, ενώ κοντά στον σταθμό τρένου, το Wild Shropshire Restaurant έχει κερδίσει Michelin Green Star για τη δέσμευσή του σε τοπικά, βιώσιμα προϊόντα. Ο σεφ και ιδιοκτήτης James Sherwin συνηθίζει να μιλά προσωπικά με τους επισκέπτες μετά το γεύμα.
