Ένα από τα πιο φονικά και τεχνολογικά προηγμένα μέσα του αμερικανικού στρατού φέρεται να χρησιμοποιήθηκε στο πρόσφατο χτύπημα των Αμερικανών κατά στρατηγικών στόχων στο Ιράν. Σύμφωνα με διαρροές από διεθνείς πηγές ασφαλείας, χρησιμοποιήθηκε ένα υποβρύχιο κλάσης Ohio, εξοπλισμένο με πάνω από 150 πυραύλους Cruise – Tomahawk, που έχει τη δυνατότητα να πλήττει τον εχθρό με τεράστια ακρίβεια στον στόχο. Πρόκειται για πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, το οποίο είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστεί ακόμη και από τις πιο εξελιγμένες αμυντικές τεχνολογίες. Σύμφωνα με πληροφορίες την ώρα που τα βομβαρδιστικά της υπερδύναμης πλησίαζαν στον ιρανικό εναέριο χώρο, αμερικανικό υποβρύχιο τέτοιου τύπου εκτόξευε περισσότερες από δύο δεκάδες πυραύλους Cruise – Tomahawk, θαλάσσης – εδάφους.
Τα υποβρύχια της κλάσης Ohio αποτελούν εδώ και δεκαετίες τον βασικό πυλώνα της αμερικανικής υποβρύχιας ισχύος. Σχεδιάστηκαν στα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου για να παρέχουν τη λεγόμενη «ικανότητα δεύτερου πυρηνικού πλήγματος» – το στρατηγικό πλεονέκτημα δηλαδή να μπορούν να ανταποδώσουν καταστροφικό πλήγμα ακόμη και αν το έδαφος των ΗΠΑ έχει ήδη δεχθεί επίθεση.
Από τα συνολικά 18 που κατασκευάστηκαν, 14 εξυπηρετούν τον ρόλο των SSBN (ballistic missile submarines), εξοπλισμένα με πυρηνικούς διηπειρωτικούς πυραύλους Trident II D5. Τα υπόλοιπα 4 έχουν μετασκευαστεί σε SSGN, δηλαδή σε υποβρύχιες πλατφόρμες cruise πυραύλων, με δυνατότητα εκτόξευσης δεκάδων πυραύλος θαλάσσης – αέρος σε κάθε αποστολή. Πρόκειται για τα πιο βαριά εξοπλισμένα υποβρύχια πυραυλικής ισχύος που έχουν υπάρξει ποτέ και είναι τα εξής:
- USS Ohio (SSGN-726)
- USS Michigan (SSGN-727)
- USS Florida (SSGN-728)
- USS Georgia (SSGN-729)
Τα τεχνικά τους χαρακτηριστικά επιβεβαιώνουν το μέγεθος της απειλής:
- Μήκος: 170 μέτρα
- Εκτόπισμα: 18.750 τόνους βυθισμένο
- Πλήρωμα: περίπου 155 άτομα, σε εναλλασσόμενες ομάδες (Blue & Gold)
- Πυρηνικός αντιδραστήρας: S8G, που τους προσφέρει θεωρητικά απεριόριστη αυτονομία
- Ταχύτητα: 25+ κόμβοι εν καταδύσει
- Οπλισμός: 154 πύραυλοι Tomahawk σε κάθετο σύστημα εκτόξευσης, 4 τορπιλοσωλήνες για τορπίλες Mk-48, δυνατότητα μεταφοράς ομάδων ειδικών επιχειρήσεων (SEALs)
Τα υποβρύχια διαθέτουν κορυφαία συστήματα sonar και ECM (ηλεκτρονικά αντίμετρα), ώστε να παραμένουν αόρατα ακόμη και για τους πιο εξελιγμένους αισθητήρες εντοπισμού. Επιπλέον, είναι εξοπλισμένα με θαλάμους αποσυμπίεσης και δυνατότητα υποστήριξης αποστολών ειδικών δυνάμεων, μέσω υποθαλάσσιων καταδυτικών πλατφορμών (Dry Deck Shelter).
Η επιλογή υποβρυχίου τύπου SSGN για το πλήγμα στο Ιράν έχει απόλυτη επιχειρησιακή λογική. Τα SSBN είναι σχεδιασμένα για πυρηνική αποτροπή και δύσκολα θα εκτεθούν σε τακτικά πλήγματα. Τα SSGN, αντίθετα, ειδικεύονται στην αθόρυβη προσέγγιση στόχων και στην εκτόξευση ακριβών πυραύλων Cruise κατά χερσαίων στόχων υψηλής αξίας, με σχεδόν μηδενική πιθανότητα εντοπισμού τους.
Οι πύραυλοι που φέρει ένα Ohio SSGN μπορούν να πλήξουν στόχους σε απόσταση έως και 1.600 χιλιομέτρων, μεταφέροντας είτε συμβατικές είτε – θεωρητικά – πυρηνικές κεφαλές. Το πλήγμα στο Ιράν στόχευσε σε κρίσιμες υποδομές, ήτοι κέντρα πυρηνικού εμπλουτισμού ή εγκαταστάσεις προηγμένης τεχνολογίας.
Σημειώνεται ότι κάθε πύραυλος εκτοξεύεται αυτόνομα, καθιστώντας δυνατή τη μαζική επίθεση σε διαφορετικούς στόχους, σχεδόν ταυτόχρονα. Αυτό σημαίνει ότι ένα μόνο Ohio μπορεί να διαλύσει δεκάδες εγκαταστάσεις χωρίς να έχει προηγηθεί προειδοποίηση ή να έχει χρειαστεί αεροπορική κάλυψη.
Το κόστος κατασκευής κάθε υποβρυχίου κλάσης Ohio ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι μετασκευές των SSGN εκτόξευσαν την αξία τους πάνω από τα 3 δισ. ανά μονάδα. Παρά την ηλικία τους (κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του ’80), βρίσκονται ακόμη στην πρώτη γραμμή χάρη σε εκτεταμένα προγράμματα εκσυγχρονισμού. Αναμένεται να παραμείνουν ενεργά τουλάχιστον μέχρι το 2040, οπότε θα αντικατασταθούν σταδιακά από την επόμενη γενιά υποβρυχίων κλάσης Columbia (για τα SSBN) και Virginia Block V (για τα SSGN).
