Περισσότερα από 30 αμερικανικά ιπτάμενα τάνκερ ανεφοδιασμού έχουν αποσταλεί στη Μέση Ανατολή τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με το CNN και δύο Αμερικανούς αξιωματούχους.
Εάν ο πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, διατάξει την εμπλοκή των ΗΠΑ στη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, τα τάνκερ αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη αποστολών ισραηλινών μαχητικών αεροσκαφών κατά του Ιράν, παρέχοντας δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού.
Χωρίς αυτή τη δυνατότητα, γράφει ο Brad Lendon του CNN, τα ισραηλινά μαχητικά έχουν περιορισμένο χρόνο παραμονής στον ιρανικό εναέριο χώρο για την αναζήτηση στόχων, πριν χρειαστεί να επιστρέψουν στο Ισραήλ για ανεφοδιασμό. Αν και η Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία διαθέτει έναν μικρό αριθμό τέτοιων τάνκερ, δεν επαρκούν για να υποστηρίξουν τον αριθμό των μαχητικών που επιχειρούν πάνω από το Ιράν – ο οποίος, σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, έφτασε μέχρι και τα 200 κατά τα πρώτα πλήγματα της σύγκρουσης.
Ο Lendon αναφέρει πως η παράταση του χρόνου πτήσης πάνω από το Ιράν θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα κρίσιμη, αν τα ισραηλινά αεροσκάφη στοχεύουν κινητούς εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων, οι οποίοι μπορούν να εκτοξεύσουν, να κρυφτούν, να επαναφορτωθούν και να επανεμφανιστούν, όταν δεν υπάρχουν ισραηλινά αεροσκάφη στον εναέριο χώρο.
Τα ιπτάμενα τάνκερ θα μπορούσαν επίσης να υποστηρίξουν βομβαρδιστικά B-2 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, σε περίπτωση που ο Τραμπ διατάξει την ανάπτυξή τους για επίθεση σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Σε προηγούμενες συγκρούσεις στην περιοχή, τα B-2 απογειώθηκαν από τη μοναδική τους βάση στο Μιζούρι και χρειάζονταν εναέριο ανεφοδιασμό για να μπορέσουν να πραγματοποιήσουν την αποστολή μετ’ επιστροφής.
Ο εναέριος ανεφοδιασμός θα μπορούσε να υποστηρίξει, σύμφωνα με τον Lendon όχι μόνο τα βομβαρδιστικά B-2 και B-52, εφόσον αναπτυχθούν, αλλά και άλλα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη που σταθμεύουν σε βάσεις της περιοχής ή σε αεροπλανοφόρα στον Ινδικό Ωκεανό, σε περίπτωση που διαταχθούν να συμμετάσχουν στη σύγκρουση.
