Την ώρα που ο Ιούλιος σηματοδοτεί το καλοκαίρι για το βόρειο ημισφαίριο, στην Αυστραλία ο χειμώνας βρίσκεται στο αποκορύφωμά του και, μαζί του, η εναλλακτική γιορτή των Χριστουγέννων του Ιουλίου κερδίζει συνεχώς έδαφος.
Η ιδέα είναι απλή: αφού τα Χριστούγεννα στην Αυστραλία συμπίπτουν με το κατακαλόκαιρο, όλο και περισσότεροι Αυστραλοί επιλέγουν να τα… ξαναγιορτάσουν τον Ιούλιο, απολαμβάνοντας την «παραδοσιακή» χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα με στολισμούς, γαλοπούλα, κάλαντα και τζάκι.
Αυτό το ιδιαίτερο έθιμο, που ξεκίνησε σχεδόν τυχαία πριν από δεκαετίες σε ένα ξενοδοχείο στα ορεινά του New South Wales, έχει εξελιχθεί σε καθιερωμένο θεσμό, με όλο και περισσότερους πολίτες, επιχειρήσεις και τουριστικούς φορείς να συμμετέχουν στις εορταστικές εκδηλώσεις, σύμφωνα με το BBC.
Η ιστορία πίσω από την παράδοση
Σύμφωνα με την επικρατούσα εκδοχή, τα πρώτα «Χριστούγεννα του Ιουλίου» στην Αυστραλία οργανώθηκαν το 1980 στο ξενοδοχείο Mountain Heritage στο Katoomba, όταν έξι Ιρλανδοί ταξιδιώτες, νοσταλγώντας τη χειμερινή εκδοχή της γιορτής, ζήτησαν από τον τότε ιδιοκτήτη, Garry Crockett, να τους προσφέρει μια «λευκή» χριστουγεννιάτικη εμπειρία.
Ο Crockett δεν τους χάλασε το χατίρι: στόλισε το ξενοδοχείο με γιρλάντες και στολίδια, ετοίμασε παραδοσιακό μενού με σούπα κολοκύθας, ψητά κρέατα και χριστουγεννιάτικη πουτίγκα, και δημιούργησε μια ατμόσφαιρα γεμάτη θαλπωρή και εορταστικό κέφι. Το αποτέλεσμα; Οι καλεσμένοι γλέντησαν μέχρι τα ξημερώματα και η εκδήλωση καθιερώθηκε από τότε σε ετήσια βάση.
Με τα χρόνια, η γιορτή απέκτησε φανατικούς υποστηρικτές, τόσο στην Αυστραλία όσο και στη Νέα Ζηλανδία, ακόμα και σε πόλεις του εξωτερικού με αυστραλιανές κοινότητες, όπως στο Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, όπου οι εορτασμοί παίρνουν θερινή μορφή – με καλοκαιρινά πιάτα, όπως κοκτέιλ γαρίδας και το παραδοσιακό αυστραλιανό γλυκό lamington.
Χριστουγεννιάτικες αγορές, πουλόβερ και… ρακλέτ
Σήμερα, όλο και περισσότεροι Αυστραλοί διοργανώνουν δείπνα, θεματικά πάρτι και εκδηλώσεις για να ζήσουν τη «χειμερινή εκδοχή» των Χριστουγέννων.
Στο Σίδνεϊ, η περιοχή The Rocks μετατρέπεται κάθε Ιούλιο σε χριστουγεννιάτικο χωριό με ξύλινα σαλέ, τεχνητό χιόνι και παραδοσιακές ευρωπαϊκές γεύσεις, όπως ζεστό κρασί, ψημένα marshmallows και λιωμένο ρακλέτ τυρί.
Ο διοργανωτής των αγορών, Vincent Hernandez, με καταγωγή από το Παρίσι, ξεκίνησε τη δράση το 2018 με στόχο να μεταφέρει στην Αυστραλία τη μαγεία των ευρωπαϊκών χριστουγεννιάτικων αγορών. Για τον σκοπό αυτό, εισήγαγε 40 ξύλινα περίπτερα από το Στρασβούργο και δεκάδες αληθινά έλατα από αυστραλιανές φάρμες.
«Το πραγματικό πνεύμα των Χριστουγέννων του Ιουλίου δεν είναι εμπορικό»
Παρότι το έθιμο έχει πλέον περάσει και στη μαζική κατανάλωση -ακόμα και η αλυσίδα KFC λανσάρει σχετικό μενού-, ο Garry Crockett τονίζει ότι το πραγματικό πνεύμα των Χριστουγέννων του Ιουλίου δεν είναι εμπορικό.
«Πρόκειται για τη φιλία, την αγάπη, τη σύνδεση… όλα αυτά που είναι ακριβώς το αντίθετο της εμπορευματοποίησης», λέει.
Ο ίδιος μάλιστα πιστεύει ότι, για πολλούς, αυτή η «δεύτερη» γιορτή είναι καλύτερη από τα Χριστούγεννα του Δεκεμβρίου.
«Μέχρι τον Δεκέμβριο, πολλοί άνθρωποι είναι εξαντλημένοι από το στρες όλης της χρονιάς και φυσικά από την αφόρητη ζέστη», σημειώνει.
«Ο χειμώνας, αντίθετα, είναι ευκαιρία να ζεσταθείς δίπλα στο τζάκι, να χαλαρώσεις και να περάσεις όμορφες στιγμές με αυτούς που επιλέγεις – και όχι με αυτούς που νιώθεις υποχρεωμένος να περάσεις χρόνο μαζί τους».
