Ο Μπασάρ αλ Άσαντ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Συρία μετά το ξέσπασμα της επανάστασης από τους τζιχαντιστές, που μέσα σε λίγες μέρες έφτασαν να καταλάβουν την πρωτεύουσα Δαμασκό, με τον πρώην μονάρχη της χώρας να αναγκάζεται να την εγκαταλείψει υπό άκρα μυστικότητα.
Η Ρωσία είχε παίξει καθοριστικό ρόλο, ώστε να παραμείνει ο Άσαντ στην εξουσία, παρεμβαίνοντας στρατιωτικά στη χώρα, λίγα χρόνια αργότερα του πρόσφερε ασφαλές καταφύγιο, διασφαλίζοντας ότι δεν θα καταλήξει στα χέρια των ανταρτών.
Τα παιδιά του Άσαντ είχαν σταλεί στις διακοπές τους στην Κριμαία, ενώ ο μεγαλύτερος γιος του, Χαφέζ, φοίτησε σε ρωσικό πανεπιστήμιο. Ωστόσο, παρά τους ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των δύο κρατών, η προσωπική σχέση του Άσαντ με τον Πούτιν παρέμεινε ψυχρή και γεμάτη καχυποψία τα τελευταία χρόνια. Ο Πούτιν συχνά εξέφραζε τη δυσαρέσκειά του για την άρνηση του Άσαντ να προβεί σε μεταρρυθμίσεις ή να συνεργαστεί με την αντιπολίτευση, κάτι που αναδεικνύει τις βαθύτερες εντάσεις στις σχέσεις τους.
Η απόφαση του Πούτιν να προσφέρει καταφύγιο στον Άσαντ, παρά τις προσωπικές τους διαφορές, φαίνεται να βασίζεται σε στρατηγικούς λόγους. Ο ρώσος ηγέτης, ο ίδιος υπό διεθνές ένταλμα σύλληψης, αντιλαμβάνεται την προστασία του Άσαντ ως ένδειξη αφοσίωσης στους συμμάχους του και ως μήνυμα προς τη διεθνή κοινότητα ότι η Ρωσία δεν εγκαταλείπει τους εταίρους της. Επιπλέον, η Μόσχα προσφέρει ιατρική φροντίδα για τη σύζυγο του Άσαντ, Άσμα, η οποία πάσχει από λευχαιμία. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Άσαντ χρειάστηκε να πειστεί από ρώσους αξιωματούχους να εγκαταλείψει τη Συρία, κάτι που υποδηλώνει την έντονη αίσθηση απομόνωσης και ανασφάλειας που επικρατούσε στα τελευταία του χρόνια ως πρόεδρος.
Σύμφωνα με την Guardian, προς το παρόν ο Μπασάρ αλ Άσαντ και η οικογένειά του νιώθουν ασφαλείς στη Μόσχα, ωστόσο, κανείς δεν γνωρίζει να πει με σαφήνεια πόσο μπορεί ο πρώην μονάρχης της Συρίας να εφησυχάσει μένοντας στη ρωσική πρωτεύουσα.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν έχει και ο ίδιος τα δικά του προβλήματα να επιλύσει και σε περίπτωση που τα πράγματα δεν πάνε καλά για τον ίδιο τον ρώσο πρόεδρο, η κατάσταση του Άσαντ κρίνεται επισφαλής.
