Η Ουκρανία προειδοποίησε ότι αναμένει μεγάλη επίθεση από τη Ρωσία, με τα ρωσικά στρατεύματα να ενισχύονται με έως και 30.000 στρατιώτες που στέλνει η Βόρεια Κορέα.
Το CNN έγραψε πως σύμφωνα με εκτιμήσεις των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών η Βόρεια Κορέα πρόκειται να τριπλασιάσει τον αριθμό των στρατευμάτων της που πολεμούν για τη Ρωσία κατά μήκος των πρώτων γραμμών με την Ουκρανία, στέλνοντας 25.000 έως 30.000 στρατιώτες επιπλέον για να βοηθήσουν τη Μόσχα.
Τα νέα στρατεύματα ενδέχεται να φτάσουν στη Ρωσία τους επόμενους μήνες, σύμφωνα με εκτιμήσεις που περιήλθαν σε γνώση του CNN, προστιθέμενα στους 11.000 που στάλθηκαν τον Νοέμβριο και βοήθησαν στην απόκρουση της ουκρανικής εισβολής στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας. Περίπου 4.000 από αυτούς τους Βορειοκορεάτες στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν κατά την ανάπτυξη, σύμφωνα με Δυτικούς αξιωματούχους, ωστόσο η συνεργασία της Πιονγιάνγκ με τη Μόσχα έχει έκτοτε «ανθίσει».
Η ουκρανική αξιολόγηση που είδε το CNN αναφέρει ότι το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είναι σε θέση να παράσχει «τον απαραίτητο εξοπλισμό, όπλα και πυρομαχικά» με στόχο την «περαιτέρω ενσωμάτωση σε ρωσικές μονάδες μάχης». Το έγγραφο προσθέτει ότι «υπάρχει μεγάλη πιθανότητα» τα βορειοκορεατικά στρατεύματα να εμπλακούν σε μάχες σε περιοχές της κατεχόμενης από τη Ρωσία Ουκρανίας «για να ενισχύσουν τις ρωσικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων και επιθετικών επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας».
Η ουκρανική αξιολόγηση αναφέρει επίσης ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη ανακατασκευάζονται για να μεταφέρουν προσωπικό, γεγονός που αντικατοπτρίζει την τεράστια επιχείρηση μετακίνησης δεκάδων χιλιάδων ξένων στρατιωτών από τη ρωσική Σιβηρία, η οποία συνορεύει με τη Βόρεια Κορέα, στα νοτιοδυτικά της.
Πιθανές προετοιμασίες για νέα ανάπτυξη δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένης της κατάπλευσης ενός πλοίου που συνδέεται με τις περσινές αναπτύξεις δυνάμεων σε ρωσικό λιμάνι, και αεροσκαφών μεταφοράς φορτίου στο αεροδρόμιο Σουνάν της Βόρειας Κορέας, έχουν εντοπιστεί σε δορυφορικές εικόνες που έχει το CNN.
Η Βόρεια Κορέα έστειλε αρχικά 11.000 στρατιώτες στη Ρωσία το φθινόπωρο του 2024 υπό μεγάλη μυστικότητα, με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν να επιβεβαιώνει την ανάπτυξη δυνάμεων μόνο στα τέλη Απριλίου.
Τον Οκτώβριο, Βορειοκορεάτες στρατιώτες φωτογραφήθηκαν να παραλαμβάνουν εξοπλισμό για την πρώτη γραμμή στη στρατιωτική βάση Σερκέεβκα στο Πριμόρσκι Κράι.
Τα σχέδια πτήσης υποδηλώνουν επίσης ότι θα μπορούσε να βρίσκεται σε εξέλιξη και η μετακίνηση περισσότερων στρατευμάτων. Το Open Source Centre παρείχε στο CNN δορυφορικές εικόνες από το αεροδρόμιο Σουνάν στη Βόρεια Κορέα στις 4 Ιουνίου, στις οποίες αεροσκάφη μεταφοράς φορτίου, πιθανώς IL76, τροχοδρομούσαν – ο ίδιος τύπος αεροσκάφους που χρησιμοποιήθηκε στις αναπτυξεις δυνάμεων του περασμένου έτους. Ενώ οι εικόνες δεν δείχνουν για ποιο σκοπό χρησιμοποιούνται το πλοίο και τα αεροπλάνα, οι κινήσεις θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ένα μοτίβο που συνάδει με αυτό που παρατήρησαν οι αναλυτές πέρυσι.
Η Τζένι Τάουν, ανώτερη συνεργάτιδα και διευθύντρια του κορεατικού προγράμματος στο Κέντρο Στίμσον, δήλωσε ότι η ουκρανική εκτίμηση για έως και 30.000 ακούγεται «υψηλή… αλλά σίγουρα μπορούν να καταλήξουν σε αυτόν τον αριθμό. Δεν θα είναι επίλεκτοι στρατιώτες. Ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει δηλώσει ότι είναι απόλυτα έτοιμος να στηρίξει τη Μόσχα, οπότε εξαρτάται από το τι έχει ζητήσει η Ρωσία».
Η Τάουν σχολίασε ότι 10.000 έως 20.000 «ακούγεται πιο ρεαλιστικό νούμερο» και ότι η Βόρεια Κορέα μπορεί να αναπτύξει σταδιακά τα στρατεύματα αυτά. «Υπάρχουν φήμες ότι Ρώσοι στρατηγοί βρίσκονται ήδη μέσα στη Βόρεια Κορέα εκπαιδεύοντας στρατεύματα εκεί», παρατήρησε πάντως.
Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Ρουστέμ Ούμεροφ, δήλωσε την Πέμπτη ότι το Κίεβο υποψιάζεται ότι ενδέχεται να αναπτυχθούν περαιτέρω βορειοκορεατικά στρατεύματα, αλλά πρόσθεσε ότι ο ηγέτης της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν, διακινδυνεύει να θέσει σε κίνδυνο την ίδια του την κυβέρνησή του εκθέτοντας τόσα πολλά επίλεκτα στρατεύματα λόγω των υψηλών απωλειών στην πρώτη γραμμή. «Η χρήση επίλεκτων βορειοκορεατικών στρατευμάτων από τη Ρωσία καταδεικνύει όχι μόνο μια αυξανόμενη εξάρτηση από ολοκληρωτικά καθεστώτα, αλλά και σοβαρά προβλήματα κινητοποίησης των εφεδρειών της», δήλωσε ο Ούμεροφ. «Μαζί με τους εταίρους μας, παρακολουθούμε αυτές τις απειλές και θα ανταποκριθούμε αναλόγως».
Την Παρασκευή, ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας, Ολεξάντρ Σίρσκι, δήλωσε ότι η Ρωσία συγκεντρώνει 110.000 στρατιώτες κοντά στην πόλη Ποκρόφσκ, ένα από τα πιο θερμά σημεία της πρώτης γραμμής, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μια πιθανή επίθεση στο στρατηγικό κέντρο πληθυσμού.
Ο Σεργκέι Σοϊγκού, κορυφαίος σύμβουλος του Πούτιν, και τέως υπουργός Άμυνας, επισκέφθηκε την Πιονγιάνγκ στις 17 Ιουνίου – ένα ταξίδι που πραγματοποιήθηκε κατόπιν εντολής του Πούτιν και η δεύτερη επίσκεψή του μέσα σε δύο εβδομάδες, ανέφερε το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Σοϊγκού ανακοίνωσε ότι 1.000 Βορειοκορεάτες σκαπανείς και 5.000 στρατιωτικοί εργάτες κατασκευών θα σταλούν στη Ρωσία, για να καθαρίσουν τις νάρκες και να «αποκαταστήσουν τις υποδομές που καταστράφηκαν από τους κατακτητές» στην περιοχή Κουρσκ, σύμφωνα με το TASS.
Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών (NIS) της Νότιας Κορέας ενημέρωσε τους νομοθέτες στη Σεούλ ότι η Βόρεια Κορέα έχει αρχίσει να επιλέγει προσωπικό για ανάπτυξη στο εξωτερικό, η οποία θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ήδη από τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο, σύμφωνα με σχόλια του νομοθέτη Λι Σέονγκ Κβέουν. Τόνισε τη δημόσια ανακοίνωση της Ρωσίας για την αποστολή άλλων 6.000 Βορειοκορεατών αποναρκοθετητών και στρατιωτικών εργατών κατασκευών. Δεν είναι σαφές εάν η NIS συμμερίζεται την εκτίμηση των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να φτάσει έως και τις 30.000.
