Τρεις εβδομάδες μετά το ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) μετακόμισε στην Βόρεια Ευρώπη, για τον 9ο (από 14) αγώνα της χρονιάς, που τελείωσε πριν λίγες ώρες στην Εσθονία.
Εκεί ήταν που πιστοποιήθηκε η αξία ενός μόλις 24+ ετών οδηγού, του Φινλανδού Σάμι Πάγιαρι, που κέρδισε «δια περιπάτου» την πρώτη του νίκη στο WRC, οδηγώντας μαζί με τον συμπατριώτη του Μάρκο Σαλμίνεν ένα από τα πέντε Toyota Yaris Rally1, του Toyota Gazoo Rally Team.
Ο νεαρός Φινλανδός που ξεκίνησε τους αγώνες από το Ράλι Φινλανδίας το 2019 και κέρδισε το πρωτάθλημα WRC2 το 2024, ξεκίνησε επίσημα να οδηγεί για την ομάδα της Toyota μόλις πέρσι και κατάφερε να κερδίσει την πρώτη του νίκη στην 61η συμμετοχή του, παρά τον σκληρό συναγωνισμό τόσο με τους άλλους τέσσερις οδηγούς της ομάδας του, όσο και με τους δυο (Φουρμό & Νεβίλ) από τους τρεις οδηγούς της Hyundai. Ο νεαρός Φινλανδός ξεκίνησε με καταιγιστικό ρυθμό, κερδίζοντας τις πρώτες 9 (από 18) ειδικές διαδρομές του αγώνα, για να κερδίσει τελικά και άλλες 3 (σύνολο 12), ενώ στις προηγούμενες 60 συμμετοχές του είχε κερδίσει μόνο 14 ειδικές. Χαρακτηριστικό της ωριμότητάς του είναι το ότι παρά το ότι είχε το μομέντουμ, θυσίασε τους επιπλέον βαθμούς της τελευταίας ειδικής, προκειμένου να μην ρισκάρει την νίκη, η οποία – εκτός των άλλων – τον ανέβασε στην 3η θέση της βαθμολογίας των οδηγών, βάζοντάς τον στους βασικούς υποψήφιους νικητές του φετινού πρωταθλήματος.
Στην Εσθονία, ο μόνος που κυνήγησε τον τελικό νικητή ήταν ο περσινός θριαμβευτής του αγώνα, Όλιβερ Σόλμπεργκ με συνοδηγό τον Έλιοτ Έντμονσον και ένα ακόμα Yaris Rally1. Ο επίσης 24χρονος Νορβηγός (που συμμετέχει με σημαία Σουηδίας) οδηγός, που στο περσινό ράλι Εσθονίας έκανε την πρώτη νίκη της καριέρας του, κέρδισε 5 ειδικές (μαζί και την power stage), αλλά δεν παρασύρθηκε ώστε να κάνει ένα από τα συχνά λάθη του και έτσι ανέβηκε στην 5η θέση της βαθμολογίας των οδηγών, όντας και αυτός ένας από τους πέντε οδηγούς (όλοι με Toyota Yaris) που θα διεκδικήσουν τον τίτλο στα επόμενα 5 ράλι που απομένουν.
Στην Εσθονία επιβεβαιώθηκε και η ανάκαμψη των Hyundai i20N Rally1, καθώς οι Φουρμό – Κόρια και Νεβίλ – Βίτανγκε, δεν έχασαν ποτέ την επαφή τους με την κορυφή της κατάταξης, ενώ συναγωνίστηκαν σκληρά μεταξύ τους για το τρίτο σκαλί του πόντιουμ των νικητών, με τελικό νικητή τους πρώτους. Μάλιστα ο Νεβίλ κέρδισε και μια ειδική, ενώ στην power stage, την ώρα που «έπεφταν κορμιά» στην ομάδα της Toyota, σημείωσε τον 2ο χρόνο, συλλέγοντας και τους επιπλέον 4 βαθμούς που δίνει αυτή η θέση.
Την εξάδα της κατάταξης συμπλήρωσαν οι δυο – επιτρέψτε μου – «χαμένοι» αυτής της αναμέτρησης, που όμως εξακολουθούν να προβάλλουν ανάμεσα στα φαβορί για το πρωτάθλημα οδηγών 2026.
Πέμπτοι τερμάτισαν οι Οζιέ – Λαντέ και έκτοι οι Έβανς – Μάρτιν, οδηγώντας Yaris Rally1, χωρίς όμως ποτέ να απειλήσουν τους πρώτους. Όσον αφορά τον Έβανς υπάρχει η δικαιολογία ότι, την πρώτη ημέρα του αγώνα σαν επικεφαλής της βαθμολογίας του πρωταθλήματος, «σκούπιζε» τους φλάτ χωμάτινους δρόμους των ειδικών και καθυστερούσε σε σχέση με αυτούς που ξεκινούσαν πίσω του. Το ίδιο θα μπορούσε να ισχυριστεί και ο Οζιέ που ξεκινούσε τρίτος. Όμως, στην συνέχεια και οι δυο πουθενά δεν έδειξαν ότι διαθέτουν την ταχύτητα των τεσσάρων πρώτων, κινούμενοι περίπου στον ρυθμό του 5ου Yaris των Τακαμότο Κατσούτα – Άαρον Τζόνστον, επίσης διεκδικητών του φετινού τίτλου. Ο συμπαθής Ιάπωνας οδηγός, προστατευόμενος του αρχηγού της πρώτης αυτοκινητοβιομηχανίας του κόσμου, Άκιο Τογιόντα, καταστράφηκε εξ αιτίας αστοχιών των ελαστικών που εφοδιάζουν φέτος το WRC. Έχοντας δυο συνεχόμενα κλαταρίσματα, αναγκάστηκαν σε εγκατάλειψη στο τέλος της πρώτης ημέρας, πέφτοντας πολύ πίσω στην κατάταξη, με αποτέλεσμα η βαθμολογική τους συγκομιδή στην Εσθονία να είναι μόλις ένας βαθμός από την τελευταία ειδική.
Μετά από όλα αυτά, στην βαθμολογία παραμένει επικεφαλής ο Έβανς με 177 βαθμούς, ακολουθούμενος από τον Κατσούτα με 152, τον Πάγιαρι με 144, τον Οζιέ με 139 και τον Σόλμπεργκ με 130. Όλοι τους συμμετέχουν στον επόμενο αγώνα, το Ράλι Φινλανδίας (31/7 – 2/8) και όπως καταλαβαίνεται θα φάει …η μύγα σίδερο στις ειδικές της χώρας των 1000 Λιμνών, όπου τα αυτοκίνητα περισσότερο ταξιδεύουν στον αέρα στα εκατοντάδες Jumbs (πηδήματα) παρά πατούν στο φλατ χώμα των ειδικών.
Όσο για την βαθμολογία των κατασκευαστών, η Toyota προηγείται 156 βαθμούς από την Hyundai και ουσιαστικά έχει κερδίσει ένα ακόμα τίτλο.
Επιστρέφοντας στον αγώνα της Εσθονίας, να σημειώσουμε την για μια ακόμα φορά καλή επίδοση των Σεσκς – Ρεϊνάρ που και πάλι ήταν ταχύτεροι των τριών Ford Puma Rally1 που συμμετείχαν. Τερμάτισαν 7οι, με κάποιες πολύ καλές επιδόσεις σε ειδικές διαδρομές και κράτησαν πίσω τους το τρίτο Hyundai των Εσαπέκα Λάπι – Ένι Μάλκονεν, παρά το ότι η επισκευή από την ζημιά που έκαναν στο Shakedown, τους χρέωσε με 20΄΄ ποινής.
Ένατοι τερμάτισαν οι Ιρλανδοί Τζον Άρμστρονγκ – Σεϊν Μπιρν με ένα ακόμα Puma Rally1, ενώ ακολούθησαν οι τρεις μονομάχοι του WRC2, που διεκδίκησαν την νίκη μέχρι και την τελευταία ειδική.
Τελικοί θριαμβευτές, οι νικητές της κατηγορίας και στο δικό μας Ακρόπολις, Εσθονοί Ρόμπερτ Βιβρ – Γιάκο Βίλο με Skoda Fabia RS, που επιβλήθηκαν με μικρή διαφορά, αλλά από την αρχή του αγώνα στα δυο Toyota GR Yaris που οδηγούσαν οι Τιέμου Σούνινεν – Γιάνι Χούσι και Ροπ Κορχόνεν – Άνσι Βίνικα.
Τα αποτελέσματα αυτά διαμόρφωσαν και την βαθμολογία της κατηγορίας WRC2 με πρώτο τον Κορχόνεν (79β), δεύτερο τον Βιβρ (75β) και τρίτο τον Καχόν (61β). Και αυτό το πρωτάθλημα αναμένεται να πάρει φωτιά, καθώς στην Φιλανδία θα λάβουν μέρος τόσο οι πρωταγωνιστές της Εσθονίας, όσο και οι αδελφοί Ροσέλ με τον Κριάζιν και τα Lancia Ypsilon που είδαμε στο Ακρόπολις.
Κλείνοντας να σημειώσουμε ότι στην Εσθονία ο WRC Promoter (ο εμπορικός και οργανωτικός φορέας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι) είχε θεσμοθετήσει έπαθλο 50.000 ευρώ για τους τρεις καλύτερους Εσθονούς (25.000 ευρώ στον πρώτο, 15.000 στον δεύτερο και 10.000 στον τρίτο) του WRC2 στον αγώνα αυτόν. Το ποσό αποτελούσε μέρος ενός συνολικού πακέτου στήριξης 100.000 ευρώ για την ανάπτυξη νέων Εσθονών οδηγών, με τα άλλα 50.000 ευρώ να κατευθύνονται στο Estonian Next Rallystar Fund, για την υποστήριξη του προγράμματος του Patrick Enok.
Τελικά τα 25.000 ευρώ πήρε ο Βιβρ, ενώ τα άλλα δυο ποσά πήγαν στους Πατρίκ Ένοκ (Skoda Fabia RS) και Καρλ Μάρτιν Βόλβερ (Toyota GR Yaris)
