Τα 117α γενέθλιά της γιορτάζει η Έθελ Κέιτερχαμ, ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο, έπειτα από μια χρονιά γεμάτη ξεχωριστές στιγμές. Μεταξύ άλλων, συναντήθηκε με τον βασιλιά Κάρολο Γ΄ και του κράτησε το χέρι.
Έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής, Ίνα Καναμπάρο Λούκας, στα 116 της.
Η Έθελ Κέιτερχαμ, η οποία ζει στον οίκο ευγηρίας «Hallmark Lakeview» νοτιοδυτικά του Λονδίνου, θα περάσει τη σημερινή ημέρα των γενεθλίων της με την οικογένειά της και φίλους της.
«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του βασιλιά», αναφέρει σε δήλωσή της.
«Είχα μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και ανυπομονώ για την επόμενη χρονιά».
Η Κέιτερχαμ είχε δεχτεί την επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγες εβδομάδες μετά τα 116α γενέθλιά της. Ο Κάρολος της κράτησε το χέρι καθώς τη χαιρετούσε. Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, η Κέιτερχαμ θυμήθηκε την τελετή του 1969, όταν ο Κάρολος, σε ηλικία 21 ετών, ανακηρύχθηκε επίσημα πρίγκιπας της Ουαλίας. Τότε, του είπε χαμογελώντας: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν», προκαλώντας το γέλιο του βασιλιά.
Η Κέιτερχαμ γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Σίπτον Μπέλινγκερ του Χάμσαϊρ, πέντε χρόνια πριν από την έναρξη του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου. Ήταν η δεύτερη νεότερη μεταξύ οκτώ αδελφών. Είναι η τελευταία εν ζωή υπήκοος του Εδουάρδου Ζ’, ο οποίος πέθανε τον Μάιο του 1910.
Το 1927, σε ηλικία 18 ετών, ταξίδεψε στην Ινδία και μέχρι τα 21 της εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού. Το 1931 γνώρισε σε δείπνο στο Ηνωμένο Βασίλειο τον σύζυγό της, τον Νόρμαν, ο οποίος ήταν αντισυνταγματάρχης του βρετανικού στρατού και πέθανε το 1976. Έζησαν στο Σόλσμπερι πριν μετατεθεί στο Γιβραλτάρ και στο Χονγκ Κονγκ. Η Κέιτερχαμ ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο όταν ήταν στο Χονγκ Κόνγκ και μεγάλωσε δύο κόρες, που πέθαναν και οι δύο πριν απ’ αυτή.
Μία από τις αδελφές της, η Γκλάντις, έζησε μέχρι τα 104 χρόνια.
Η Κάτερχαμ οδηγούσε μέχρι τα 97 της και συνέχισε να παίζει μπριτζ ακόμα και μετά τα 100. Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, προσβλήθηκε από Covid-19, αλλά κατάφερε να το ξεπεράσει.
Τον τίτλο του γηραιότερου ανθρώπου που έζησε ποτέ κατέχει η Γαλλίδα, Ζαν Καλμάν, η οποία έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ, όπως μεταδίδει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.
