Καθώς ο κόσμος αναμένει την εκλογή του διαδόχου του Πάπα Φραγκίσκου, ο Καρδινάλιος Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα θεωρείται από κάποιους ως ένας σοβαρός διεκδικητής.

Ο 60χρονος Λατίνος Πατριάρχης Ιερουσαλήμ ζει στην πόλη από το 1990 και έχει καταφέρει να πλοηγηθεί με χάρη σε μια περιοχή γεμάτη πολιτικές εντάσεις και συνύπαρξη τριών μεγάλων θρησκειών. Αν και πολλοί τον έμαθαν πρόσφατα (με το επώνυμό του να εμπνέει και ποικίλα memes), είχε απασχολήσει τα διεθνή μέσα τον Οκτώβριο του 2023, όταν προσφέρθηκε να γίνει ο ίδιος όμηρος αντί παιδιών που είχαν απαχθεί από τη Χαμάς κατά την επίθεσή της στο νότιο Ισραήλ. Εκείνη την περίοδο, ήταν καρδινάλιος μόλις δύο εβδομάδων.

«Οτιδήποτε, αν αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ελευθερία και να φέρει τα παιδιά πίσω στα σπίτια τους, καμία αντίρρηση», δήλωσε σε δημοσιογράφους του Βατικανού. «Από μέρους μου, πλήρης προθυμία».

Αναλογιζόμενος την αντίδραση σε μεταγενέστερη συνέντευξή του στο CNN, παραδέχθηκε ότι αυτό που είπε ήταν «πολύ αφελές» και αναγνώρισε ότι δεν έγινε δεκτό με ενθουσιασμό από όλους. «Γιατί για τα παιδιά του Ισραήλ και όχι για τα παιδιά της Παλαιστίνης; Η απάντησή μου ήταν… και για εκείνα είμαι έτοιμος. Κανένα πρόβλημα», είπε στο δίκτυο.

Δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου, ο Πιτσαμπάλα μίλησε εκτενώς για τον πόλεμο που έχει προκαλέσει τεράστια καταστροφή στη Γάζα.

«Κάθε άνθρωπος πίστης έχει ερωτήματα, κι εγώ επίσης», είπε στο CNN. «Νιώθεις απογοήτευση και ρωτάς τον Θεό “Πού είσαι;”. Και μετά αναλογίζομαι και καταλαβαίνω ότι η ερώτηση πρέπει να είναι: “Πού είναι ο άνθρωπος σήμερα; Τι κάναμε με την ανθρωπιά μας;”»

«Δεν μπορούμε να θεωρούμε τον Θεό υπεύθυνο για όσα εμείς πράττουμε», πρόσθεσε.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Πάπας Φραγκίσκος δεν δίστασε να ασκήσει κριτική στο Ισραήλ, ζητώντας επανειλημμένα να σταματήσει η βία στη Γάζα. Μάλιστα, ως τελευταία του πράξη, έστειλε το παπικό του όχημα για να μετατραπεί σε κινητή κλινική για παιδιά στη Γάζα.

Ο Πιτσαμπάλα, που μεγάλωσε σε συνθήκες φτώχειας στη βόρεια Ιταλία, έχει αποκτήσει τη φήμη ενός ιερωμένου με ευαισθησία προς τους φτωχούς και ικανότητα γεφύρωσης των διαφορών μεταξύ των λαών. Αν και δεν κατοικοεδρεύει στο Βατικανό, ο σεβασμός του προς την παράδοση της Εκκλησίας έχει κερδίσει ακόμα και πιο συντηρητικούς κύκλους, σύμφωνα με τους «Times».

Η ιταλική του καταγωγή επίσης ενισχύει τις πιθανότητες εκλογής του, καθώς η Ιταλία υπήρξε η έδρα του Παπισμού για αιώνες.

Ο Βατικανιστής και σύμβουλος στον ΟΗΕ, Καρμίνε Σοπράνο, δήλωσε στο περιοδικό PEOPLE ότι οι τρεις Ιταλοί υποψήφιοι – ο Καρδινάλιος Ματέο Τσούπι, ο Καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν και ο Καρδινάλιος Πιτσαμπάλα – είχαν όλοι στενή σχέση με τον Φραγκίσκο.

«Ο καθένας από αυτούς, με διαφορετικό τρόπο, θα αντιπροσώπευε μια συνέχεια της προοδευτικής του πορείας», ανέφερε.

Ο Σοπράνο εξηγεί ότι ο Πιτσαμπάλα είναι «ένας από τους πιο έμπειρους» της Καθολικής Εκκλησίας σε θέματα Μέσης Ανατολής.

«Οι τρεις αυτοί θεωρούνται όχι μόνο φιλικοί προς τον Φραγκίσκο – άρα και προοδευτικοί – αλλά και εξαιρετικά ικανοί διπλωμάτες», σημειώνει. «Η εκλογή τους θα μπορούσε να σηματοδοτεί πως το Κονκλάβιο αναζητά κάποιον που όχι μόνο θα συνεχίσει την ατζέντα του Φραγκίσκου, αλλά και θα έχει τη γνώση και τις ικανότητες να την προωθήσει εντός Βατικανού».

Ωστόσο, στο κονκλάβιο «όλα μπορούν να συμβούν» και πολλές φορές οι επικρατέστεροι δεν είναι εκείνοι που τελικά εκλέγονται, όπως αναφέρει το περιοδικό people.

Αν τελικά εκλεγεί, είναι η πίστη του που θα τον καθοδηγήσει.

«Η πίστη είναι το μόνο πράγμα που μπορείς να κρατήσεις ζωντανό στη ζωή σου», έχει δηλώσει ο ίδιος. «Η πίστη είναι ένας τρόπος να ξεπεράσεις τον εαυτό σου, να βγεις έξω από εσένα. Η πίστη είναι να πιστεύεις σε κάποιον άλλο».