Στα παιδικά παραμύθια, ο ιπποπόταμος παρουσιάζεται ως ένα τεράστιο μεν, καλόκαρδο δε ζωάκι με καλές προθέσεις. Η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική, καθώς ο ιπποπόταμος είναι ένα άγριο και επικίνδυνο ζώο. Ωστόσο, οι ζωολογικοί κήποι είναι το κατάλληλο μέρος για να θαυμάσει κάποιος έναν ιπποπόταμο, χωρίς να κινδυνεύει να συνθλιβεί κάτω από τα πόδια του.
Στο ζωολογικό κήπο της Βαλένθια, στην Ισπανία, οι ιπποπόταμοι φιλοξενούνται σε μία δεξαμενή που δίνει τη δυνατότητα στους επισκέπτες να θαυμάζουν τα παχύδερμα, καθώς αυτά κολυμπούν κάτω από το νερό. Και πολλές φορές, εκτυλίσσονται σκηνές σαν αυτή, με τους ιπποπόταμους να πλησιάζουν στο τζάμι της δεξαμενής για να περιεργαστούν τους ανθρώπους.
