Μυστικές συναντήσεις μεταξύ του κορυφαίου διαπραγματευτή ειρήνης της Ουκρανίας και της ηγεσίας του FBI έχουν δημιουργήσει νέα αβεβαιότητα στις υψηλής σημασίας συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου, σύμφωνα με διπλωμάτες και αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο επικεφαλής διαπραγματευτής του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, Ρουστέμ Ουμέροφ, ταξίδεψε τρεις φορές στο Μαϊάμι για να συναντήσει τον ειδικό απεσταλμένο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, και να συζητήσουν μια πρόταση για τον τερματισμό της σχεδόν τετραετούς σύγκρουσης με τη Ρωσία.
Ωστόσο, κατά την παραμονή του στις ΗΠΑ, ο Ουμέροφ είχε επίσης συναντήσεις κεκλεισμένων των θυρών με τον διευθυντή του FBI Κας Πατέλ και τον αναπληρωτή διευθυντή Νταν Μποντζίνο, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που, όπως και άλλοι, μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εμπιστευτικές συνομιλίες, όπως μεταδίδει η εφημερίδα Washington Post.
Οι συναντήσεις έχουν προκαλέσει συναγερμό σε δυτικούς αξιωματούχους που παραμένουν στο σκοτάδι σχετικά με τον σκοπό και την πρόθεσή τους. Κάποιοι πιστεύουν ότι ο Ουμέροφ και άλλοι Ουκρανοί αξιωματούχοι αναζήτησαν τον Πατέλ και τον Μποντζίνο με την ελπίδα να εξασφαλίσουν αμνηστία για τυχόν κατηγορίες διαφθοράς που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν. Άλλοι ανησυχούν ότι το νέο κανάλι επικοινωνίας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να ασκηθεί πίεση στην κυβέρνηση Ζελένσκι ώστε να αποδεχθεί μια ειρηνευτική συμφωνία που προτείνει η κυβέρνηση Τραμπ και η οποία περιλαμβάνει επώδυνες παραχωρήσεις για το Κίεβο.
Η πρέσβειρα της Ουκρανίας στην Ουάσινγκτον, Όλχα Στεφανίσινα, επιβεβαίωσε τη συνάντηση του Ουμέροφ με το FBI και είπε στην Washington Post ότι «αφορούσε αποκλειστικά ζητήματα εθνικής ασφάλειας» που δεν μπορούν να δημοσιοποιηθούν.
Ένας αξιωματούχος του FBI είπε ότι οι συναντήσεις του Ουμέροφ περιλάμβαναν συζήτηση για τα κοινά συμφέροντα των δύο χωρών σε θέματα επιβολής του νόμου και εθνικής ασφάλειας. Το θέμα της διαφθοράς στην Ουκρανία αναφέρθηκε σε μία από τις συναντήσεις, αλλά δεν ήταν το βασικό αντικείμενο, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Οι δύο επικεφαλής του FBI έχουν κατά καιρούς επικρίνει δημόσια την Ουκρανία. Ο Πατέλ τον Μάρτιο εξέφρασε αμφιβολίες για την κλίμακα της αμερικανικής βοήθειας προς την Ουκρανία και κάλεσε το Κογκρέσο να ερευνήσει εάν οποιαδήποτε από τα αμερικανικά κονδύλια εκεί έχουν γίνει αντικείμενο κατάχρησης. Ο Μποντζίνο έχει κατηγορήσει τον Ζελένσκι ότι συγκαλύπτει τις φερόμενες διεφθαρμένες δραστηριότητες του γιου του προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο οποίος είχε θέση στο διοικητικό συμβούλιο ουκρανικής εταιρείας ενέργειας που έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονης προσοχής. «Ο Τραμπ είναι πολύ καχύποπτος απέναντι στον Ζελένσκι, εξαιτίας όσων έκανε ο ίδιος και κάποια άτομα στην κυβέρνησή του για να κουκουλώσουν την τρέλα του Τζο Μπάιντεν», είπε ο Μποντζίνο τον Φεβρουάριο.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι «Αμερικανοί αξιωματούχοι επικοινωνούν τακτικά με ηγέτες άλλων χωρών για ζητήματα εθνικής ασφάλειας κοινού ενδιαφέροντος». Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι η ομάδα εθνικής ασφάλειας του Τραμπ «συζητά τόσο με τους Ρώσους όσο και με τους Ουκρανούς για να διευκολύνει μια συμφωνία τερματισμού του πολέμου» και ότι όσοι εκφράζουν ανησυχίες για τις συναντήσεις με το FBI «δεν έχουν γνώση αυτών των διπλωματικών συνομιλιών και δεν ξέρουν τι λένε».
Εκπρόσωπος του γραφείου του Ζελένσκι αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένες συναντήσεις αλλά επέμεινε ότι «είναι ανόητο να συνδέονται τα πάντα με τη ‘διαφθορά’.»
Οι συνομιλίες πραγματοποιούνται σε μια κρίσιμη στιγμή για την Ουκρανία. Η κυβέρνηση Τραμπ ασκεί πίεση για να αποδεχθεί το Κίεβο μια πρόταση τερματισμού του πολέμου με μεγάλες επιπτώσεις για τα σύνορα και την εδαφική ακεραιότητα της χώρας.
Την ίδια ώρα, η Ουκρανία αντιμετωπίζει το πιο εκτεταμένο σκάνδαλο διαφθοράς από τότε που ανέλαβε ο Ζελένσκι το 2019. Ουκρανοί ερευνητές υποστήριξαν τον περασμένο μήνα ότι 100 εκατομμύρια δολάρια είχαν κλαπεί από τον ενεργειακό τομέα μέσω δωροδοκιών και παράνομων πληρωμών.
