Μεγάλες καταστροφές υπέστη το ελβετικό χωριό Blatten, όταν ένα τεράστιο κομμάτι του παγετώνα Birch κατέρρευσε στην κοιλάδα.
Αν και το χωριό είχε εκκενωθεί εδώ και αρκετές ημέρες λόγω των φόβων για αποσύνθεση του παγετώνα, ένας άνθρωπος έχει αναφερθεί ως αγνοούμενος, ενώ πολλά σπίτια έχουν ισοπεδωθεί εντελώς.
Σύμφωνα με το BBC ο δήμαρχος του Blatten, Matthias Bellwald, δήλωσε πως «το αδιανόητο συνέβη», ωστόσο διαβεβαίωσε ότι το χωριό εξακολουθεί να έχει μέλλον.
Οι τοπικές αρχές έχουν ζητήσει συνδρομή από τη μονάδα αντιμετώπισης καταστροφών του ελβετικού στρατού, ενώ μέλη της ελβετικής κυβέρνησης βρίσκονται καθ’ οδόν προς το σημείο.
Η καταστροφή που έπληξε το Blatten θεωρείται ο χειρότερος εφιάλτης για τις κοινότητες των Άλπεων.
Οι 300 κάτοικοι του χωριού αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στις 19 Μαΐου, έπειτα από προειδοποίηση γεωλόγων που παρακολουθούσαν την περιοχή και διαπίστωσαν σημάδια αστάθειας στον παγετώνα. Πλέον, πολλοί από αυτούς ενδέχεται να μην επιστρέψουν ποτέ.
Με δάκρυα στα μάτια, ο Bellwald δήλωσε: «Χάσαμε το χωριό μας, αλλά όχι την ψυχή μας. Θα στηρίξουμε ο ένας τον άλλον και θα παρηγορηθούμε μεταξύ μας. Μετά από μια μακριά νύχτα, θα ξημερώσει ξανά».
Η ελβετική κυβέρνηση έχει ήδη υποσχεθεί χρηματοδότηση ώστε οι κάτοικοι να μπορέσουν να παραμείνουν, αν όχι στο ίδιο το χωριό, τουλάχιστον στην ευρύτερη περιοχή.
Ωστόσο, ο Raphaël Mayoraz, επικεφαλής της περιφερειακής υπηρεσίας για τους φυσικούς κινδύνους, προειδοποίησε ότι μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εκκενώσεις σε περιοχές κοντά στο Blatten.
Η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε επιταχυνόμενη τήξη των παγετώνων –των παγωμένων «ποταμών» πάγου– και το μονίμως παγωμένο έδαφος (permafrost), που συχνά αποκαλείται «η κόλλα που συγκρατεί τα ψηλά βουνά», επίσης λιώνει.
Πλάνα από drone κατέγραψαν την κατάρρευση ενός μεγάλου τμήματος του παγετώνα Birch γύρω στις 15:30 (14:30 BST) την Τετάρτη. Η λάσπη που σάρωσε το Blatten ακούστηκε σαν εκκωφαντικός βρυχηθμός, δημιουργώντας ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης στην κάθοδό της προς την κοιλάδα.
Οι παγετωνολόγοι, που παρακολουθούν τη διαδικασία τήξης εδώ και χρόνια, είχαν ήδη προειδοποιήσει ότι ορισμένες αλπικές πόλεις και χωριά βρίσκονται σε κίνδυνο και το Blatten δεν είναι το πρώτο που εκκενώθηκε.
Στην ανατολική Ελβετία, οι κάτοικοι του χωριού Brienz είχαν εκκενωθεί πριν από δύο χρόνια, καθώς η πλαγιά του βουνού πάνω από το χωριό παρουσίαζε φαινόμενα διάβρωσης. Από τότε, επιτρέπεται να επιστρέφουν μόνο για σύντομα χρονικά διαστήματα.
Το 2017, οκτώ ορειβάτες σκοτώθηκαν και πολλά σπίτια καταστράφηκαν, όταν η μεγαλύτερη κατολίσθηση του τελευταίου αιώνα έπληξε περιοχή κοντά στο χωριό Bondo.
Η πιο πρόσφατη έκθεση για την κατάσταση των παγετώνων της Ελβετίας προειδοποιεί ότι ενδέχεται να εξαφανιστούν πλήρως μέσα σε έναν αιώνα, εάν η αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας δεν συγκρατηθεί κάτω από τον στόχο του +1,5°C σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, στόχος που είχε συμφωνηθεί πριν από δέκα χρόνια από σχεδόν 200 χώρες, στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού.
Ωστόσο, πολλοί επιστήμονες του κλίματος θεωρούν ότι ο στόχος αυτός έχει ήδη χαθεί, κάτι που σημαίνει ότι η τήξη των παγετώνων θα συνεχίσει να επιταχύνεται, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών και κατολισθήσεων και απειλώντας ακόμα περισσότερες κοινότητες, όπως το Blatten.
