Η Καλιφόρνια φημίζεται για τις εντυπωσιακές της ακτές, όμως μια παραλία στα νότια σύνορά της τραβά την προσοχή για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Η Imperial Beach, στα περίχωρα του Σαν Ντιέγκο, καταγράφηκε ως η πιο μολυσμένη παραλία στην Καλιφόρνια, με ποσοστά βακτηρίων που αγγίζουν το 82%, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του περιβαλλοντικού ιδρύματος Surfrider.
Η βασική αιτία: η χρόνια απορροή ακατέργαστων λυμάτων από τον ποταμό Τιχουάνα, που διασχίζει τα σύνορα από το Μεξικό. Παρά τις συνεχείς εκκλήσεις για κρατική παρέμβαση και την προσωρινή απαγόρευση κολύμβησης, το πρόβλημα παραμένει άλυτο -απειλώντας όχι μόνο τη δημόσια υγεία, αλλά και το φυσικό περιβάλλον μιας ολόκληρης περιοχής.
Για την έκθεσή του, το ίδρυμα συνέλεξε 10.120 δείγματα νερού από 604 σημεία δειγματοληψίας σε ολόκληρη τη χώρα. Αφού ανέλυσε όλα τα δείγματα, διαπίστωσε ότι η Imperial Beach στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, στην Καλιφόρνια, ήταν η πιο βρώμικη παραλία στην πολιτεία -και μία από τις πιο μολυσμένες στις ΗΠΑ– με ποσοστό βακτηρίων 82%.
Ωστόσο, το πρόβλημα αυτό είναι γνωστό στην πόλη και το υψηλό ποσοστό βακτηρίων οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην υπερχείλιση της ρύπανσης από τα λύματα του ποταμού Τιχουάνα, με την παραλία να είναι προς το παρόν κλειστή.
«Οι αστοχίες στο δίκτυο επεξεργασίας λυμάτων, μεταφοράς και αντλιοστασίων της Τιχουάνα είναι υπεύθυνες για τις δεκαετίες διασυνοριακής ροής λυμάτων που έρχονται μέσω του ποταμού Τιχουάνα, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί σημαντικά από το 2017», ανέφερε η πόλη Imperial Beach σε δήλωση του Φεβρουαρίου στον ιστότοπό της. «Η παραλία είναι κλειστή επειδή οι ροές λυμάτων στον ποταμό Τιχουάνα είναι εξαιρετικά υψηλές».
Σύμφωνα με το Travel + Leisure, η Imperial Beach προσπαθεί ενεργά να αντιμετωπίσει το ζήτημα, αλλά το πρόβλημα εκτείνεται πέρα από τα σύνορα στο Μεξικό και παρά τις προσπάθειές της, τα υψηλά επίπεδα ρύπανσης και οι δυσάρεστες οσμές από τη ρύπανση συνεχίζονται στην παραλία.
Μια κήρυξη έκτακτης ανάγκης θα διευκόλυνε την Imperial Beach να αποκτήσει πρόσβαση σε χρηματοδότηση έκτακτης ανάγκης και να εργαστεί σε έργα υποδομής που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τη ροή της ρύπανσης από το Μεξικό στην περιοχή του Σαν Ντιέγκο. Η πόλη ενθαρρύνει τους κατοίκους να υποβάλλουν επίσημες καταγγελίες για τα προβλήματα οσμής και ποιότητας του αέρα -οι επίσημες αναφορές χρησιμεύουν ως επίσημη καταγραφή της έκτασης του προβλήματος στο Imperial Beach.
«Όλοι αξίζουν να απολαμβάνουν μια διασκεδαστική μέρα στην παραλία χωρίς να ανησυχούν ότι θα αρρωστήσουν από την έκθεση στη ρύπανση», ανέφερε η οργάνωση SurfRider στην Έκθεση για το Καθαρό Νερό.
Άλλα hotspots που μπήκαν στη λίστα φέτος περιλαμβάνουν μέρη όπως η παραλία Windmill Beach στο Sag Harbor της Νέας Υόρκης, το Ballard Park στη Μελβούρνη της Φλόριντα και το Kahaluu στο Oahu της Χαβάης.
