Κόρη Ισπανίδας μητέρας και Λιβανέζου πατέρα, η Σάλμα Χάγιεκ γεννήθηκε στο Μεξικό σαν σήμερα, στις 2 Σεπτεμβρίου το 1966. Θεωρείται η πρώτη ηθοποιός από το Μεξικό που έγινε σταρ του Χόλυγουντ, μετά την Ντολόρες Ντελ Ρίο. Ως σταρ σαπουνόπερας στο Μεξικό, ρίσκαρε την καριέρα της για να πάει στο Λος Άντζελες. Εκεί ανακαλύφτηκε από τον σκηνοθέτη Ρόμπερτ Ροντρίγκεζ, για να παίξει στην ταινία Desperado, χαρίζοντάς της την αρχική αναγνώριση που οδήγησε στη φήμη της ως μια από τις πιο σέξι και πολυάσχολες ηθοποιούς του Χόλυγουντ.