Στην ήσυχη Piazza della Minerva, λίγα βήματα από το Πάνθεον, ένα ιστορικό κτίριο του 17ου αιώνα βρίσκει νέα ζωή ως το πρώτο ξενοδοχείο Orient Express στον κόσμο.
Με την υπογραφή του Γάλλου αρχιτέκτονα και designer Hugo Toro, το Orient Express La Minerva αποτελεί έναν πολυεπίπεδο φόρο τιμής στη Ρώμη -μια πόλη που αποκαλύπτεται μέσα από στρώσεις υλικών, αναφορών και ιστοριών. Από τις art déco λεπτομέρειες μέχρι τις ρωμαϊκές τοιχογραφίες, κάθε χώρος αφηγείται ένα ταξίδι που ξεπερνά τον χρόνο.
Πριν από τρία χρόνια, ο Toro, «μαέστρος» της AD100 με έδρα το Παρίσι πέρασε 15 ημέρες εξερευνώντας την Αιώνια Πόλη -περιπλανώμενος στους πλακόστρωτους δρόμους της τη νύχτα, παρατηρώντας τα πουλιά που κουρνιάζουν στα μνημεία της. «Η Ρώμη για μένα είναι ο σοβάς, η τραχύτητα και μια μερικές φορές μπρουταλιστική αισθητική, αλλά πλαισιωμένη με πέτρα και στολίδια», λέει στο Architectural Digest. «Κάτι που πραγματικά με άγγιξε ήταν η ιδέα της διαστρωμάτωσης».
Σήμερα, οι επισκέπτες που φτάνουν στο πρόσφατα εγκαινιασμένο Orient Express La Minerva θα συναντήσουν αμέσως στρώματα ιστορίας. Το κτίριο χτίστηκε για πρώτη φορά τον 17ο αιώνα ως κατοικία μιας πορτογαλικής αριστοκρατικής οικογένειας και αργότερα έγινε πολυτελές κατάλυμα για διεθνείς αριστοκράτες στις μεγάλες περιοδείες τους.
Οι αυθεντικές κολόνες και ένα άγαλμα της Μινέρβας, θεάς της σοφίας, εξακολουθούν να δεσπόζουν πάνω από το λόμπι μπαρ, όπου ο Toro πρόσθεσε αφιερώματα Art Deco, όπως το μπαρ από σκαλιστή τραβερτίνη σε στυλ Lalique.
Στα 93 δωμάτια και τις σουίτες, εντωμεταξύ, κομοδίνα εμπνευσμένα από ατμόπλοια της δεκαετίας του 1920 αναμειγνύονται με ντουλάπες από υφαντό δέρμα και κεφαλάρια εμπνευσμένα από τον ουρανό. Σε ορισμένα δωμάτια, οι νιπτήρες θυμίζουν γλυπτά, τοποθετημένοι πάνω σε επιβλητικά βάθρα που λειτουργούν σχεδόν σαν έργα τέχνης. Ένα από αυτά διαθέτει ακόμη και πρωτότυπες τοιχογραφίες οροφής.
Οι διάδρομοι φωτίζονται από επανεκδόσεις κίτρινου γυαλιού των φωτιστικών Poliedri του Carlo Scarpa του 1958. «Μου αρέσει να αναμειγνύω υλικά», σημειώνει ο Toro, αναφέροντας τοίχους με υφή γύψου, ζωγραφισμένα στο χέρι πλακάκια και άλλες επιφάνειες από λουστραρισμένο ξύλο ή γυαλισμένη πέτρα. «Από εκεί πηγάζει ο πλούτος του έργου».
Τα πάντα είναι κατά παραγγελία, από τα τραπέζια στο λόμπι μέχρι τα πιάτα στο Gigi Roma, το εστιατόριο στον τελευταίο όροφο. Η ανάληψη του πρώτου ξενοδοχείου της Orient Express συνοδεύτηκε από υψηλές προσδοκίες -και η σκέψη πως ακολουθεί κι ένα δεύτερο στη Βενετία δεν άφησε ασυγκίνητο τον Hugo Toro. «Είναι ένα όνειρο», σημειώνει. «Ίσως να ανήκα εδώ, σε κάποια άλλη ζωή».
