Ένα νέο κεφάλαιο ανοίγει στη ρομποτική χάρη σε έναν αισθητήρα μόλις 1,5 χιλιοστών, εμπνευσμένο από τα έντομα, που συνδυάζει όραση 180 μοιρών με βιονική όσφρηση. Η συσκευή, αναπτυγμένη από επιστήμονες της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, επιτρέπει στα ρομπότ να βλέπουν και να «μυρίζουν» ταυτόχρονα, φέρνοντας επανάσταση στον τρόπο που τα drones και τα μικρο-ρομπότ πλοηγούνται σε στενούς ή επικίνδυνους χώρους.

Σύμφωνα με το interestingengineering.com, η ιδέα προέρχεται από τη μύγα του φρούτου, ένα έντομο με απίστευτες οπτικές ικανότητες και τεράστιο οπτικό πεδίο. Οι παραδοσιακές κάμερες drone είναι ογκώδεις και συχνά στερούνται περιφερειακής όρασης, δημιουργώντας τυφλά σημεία. Το νέο βιομιμητικό μάτι επιλύει αυτό το πρόβλημα: μέσω μιας τεχνικής εκτύπωσης πολυμερισμού δύο φωτονίων με λέιζερ φεμτοδευτερολέπτου, οι ερευνητές κατάφεραν να τοποθετήσουν 1.027 οπτικές μονάδες σε ένα τετράγωνο μόλις 1,5 χιλιοστών.

Ο αισθητήρας διαθέτει ακόμη και μικροσκοπικές τρίχες, που αποτρέπουν τη συσσώρευση υγρασίας και σκόνης, διατηρώντας τη συσκευή λειτουργική σε δυσμενείς συνθήκες. Ταυτόχρονα, μια βιονική μύτη ενσωματωμένη με χημική συστοιχία ανιχνεύει επικίνδυνα αέρια, αλλάζοντας χρώμα όταν συναντά χημικούς κινδύνους. Αυτός ο υβριδικός σχεδιασμός συνδυάζει όραση και όσφρηση σε ένα ελαφρύ πακέτο, μειώνοντας το συνολικό φορτίο για τα μικρά ρομπότ.

Η ομάδα δοκίμασε το «σύστημα bio-CE» σε μικροσκοπικό ρομπότ, το οποίο κατάφερε να ανιχνεύσει κινούμενα αντικείμενα και να αποφύγει εμπόδια, ενώ το πλήρες οπτικό πεδίο 180 μοιρών του επέτρεψε να εντοπίσει απειλές μπροστά και πλάγια ταυτόχρονα. Η τεχνολογία μιμείται τα αμυντικά ένστικτα των εντόμων και ανοίγει το δρόμο για ασφαλέστερη πλοήγηση drones σε περιοχές με περιορισμένη ορατότητα ή σε επικίνδυνα ερείπια.

Μελλοντικές βελτιώσεις στοχεύουν στην αύξηση της ανάλυσης εικόνας και στην επιτάχυνση της χημικής ανίχνευσης. Μόλις τελειοποιηθούν, αυτά τα μικρά μάτια θα μπορούσαν να σώσουν ζωές, να ανιχνεύσουν χημικές διαρροές σε καταστροφές και να φέρουν την αυτόνομη τεχνητή νοημοσύνη σε νέα επίπεδα. Μια μικροσκοπική συσκευή, εμπνευσμένη από τις μύγες, μπορεί να σηματοδοτήσει το επόμενο μεγάλο άλμα στην ρομποτική.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature Communications και υπογραμμίζει το τεράστιο δυναμικό για drones, μικρά ρομπότ και βιονικά συστήματα στον κόσμο του αύριο.