Ανάμεσα στις 18 εθνικές ομάδες που έχουν εξασφαλίσει την παρουσία τους στην τελική φάση του Μουντιάλ 2026, που θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό (11/6-19/7/2026), δεν βρίσκεται ακόμη καμία από την Ευρώπη, με το Γιβραλτάρ και το Λιχτενστάιν να είναι οι δύο που έχουν ήδη αποκλειστεί, μεταξύ των 85 συνολικά από όλες τις ζώνες.

Όμως σε αυτό το προτελευταίο… «παράθυρο» των προκριματικών (σ.σ: 13-18/11 το τελευταίο), που κλείνει στις 14 Οκτωβρίου, οκτώ ομάδες έχουν την ευκαιρία να εξασφαλίσουν την πρόκριση. Συνολικά 48 αγώνες θα διεξαχθούν στους 12 ομίλους (έξι των τεσσάρων και ισάριθμοι των πέντε ομάδων) στα προκριματικά της ευρωπαϊκής ζώνης και οι νικητές «κλείνουν»… θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Στη συνέχεια, οι τέσσερις εναπομένουσες θέσεις της «Γηραιάς Ηπείρου» για το Μουντιάλ θα κριθούν σε μία μίνι διοργάνωση playoffs με 16 ομάδες, στα οποία θα συμμετάσχουν οι δεύτεροι των 12 ομίλων και οι τέσσερις νικητές ομίλων με την υψηλότερη κατάταξη από το Nations League που θα έχουν τερματίσει εκτός της πρώτης δυάδας του γκρουπ τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

1ος όμιλος: Η Σλοβακία είναι η έκπληξη στην πρώτη θέση του ομίλου μετά από μια νίκη εκτός έδρας επί της Γερμανίας. Θα ανοίξει ένα αδιαμφισβήτητο προβάδισμα στην κορυφή του ομίλου και θα εξασφαλίσει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αν πάρει όλους τους βαθμούς από τις συναντήσεις με τη Βόρεια Ιρλανδία και το Λουξεμβούργο, σε συνδυασμό με μία αποτυχία της Γερμανίας να νικήσει το Λουξεμβούργο και στη συνέχεια ισοπαλία των τεσσάρων φορές νικητών του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τους παίκτες του Μάικλ Ο’Νιλ.

2ος όμιλος: Η Ελβετία έχει κάνει το τέλειο ξεκίνημα στην πορεία της στα προκριματικά και γνωρίζει ότι θα έχει… προορισμό τη Βόρεια Αμερική, σε περίπτωση που συνεχίσει αυτό το σερί με νίκες επί της Σουηδίας και της Σλοβενίας και, παράλληλα, το Κόσοβο δεν καταφέρει να πάρει το «τρίποντο» σε κανέναν από τους αγώνες του με τους ίδιους αντιπάλους.

4ος όμιλος: Η Γαλλία μπαίνει στο «παράθυρο» του Οκτωβρίου γνωρίζοντας ότι η νίκη στους δύο αγώνες της με το Αζερμπαϊτζάν και την Ισλανδία και, παράλληλα, η ισοπαλία μεταξύ Ισλανδίας και Ουκρανίας θα την οδηγήσουν στην πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Οι διαδοχικές νίκες για τους «μπλε», σε συνδυασμό με την ήττα της Ισλανδίας από την Ουκρανία και την αποτυχία των Ουκρανών να νικήσουν το Αζερμπαϊτζάν, θα ήταν επίσης αρκετές για τους ηττημένους φιναλίστ του 2022 και τους νικητές του 2018.

5ος όμιλος: Η Ισπανία έχει κάνει ένα δυναμικό ξεκίνημα με εντυπωσιακές εκτός έδρας νίκες εναντίον της Βουλγαρίας και της Τουρκίας και έχει την ευκαιρία να εξασφαλίσει την παρουσία της στα τελικά του Μουντιάλ από αυτόν τον μήνα. Σε περίπτωση που οι νικητές του 2010 νικήσουν τη Γεωργία και τη Βουλγαρία στους δύο αγώνες τους και, παράλληλα, η Τουρκία δεν καταφέρει να νικήσει τη Βουλγαρία και αναδειχθεί ισόπαλη με τη Γεωργία, η «Λα Ρόχα» θα εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον όμιλό της.

6ος όμιλος: Οι διαδοχικές νίκες για την Πορτογαλία στους αγώνες της με την Ιρλανδία και την Ουγγαρία, μαζί με την αποτυχία της Αρμενίας να κερδίσει κάποιο από τα παιχνίδια της εναντίον των ίδιων αντιπάλων, θα ήταν αρκετές στον Κριστιάνο Ρονάλντο και την… παρέα του για να εξασφαλίσουν μια θέση μεταξύ των 48 ομάδων που θα διεκδικήσουν την παγκόσμια δόξα το καλοκαίρι του 2026.

10ος όμιλος: Η μάχη για την υπεροχή στον όμιλο εισέρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο τον Οκτώβριο, καθώς το Βέλγιο θα φιλοξενήσει πρώτα την πρωτοπόρο Βόρεια Μακεδονία, πριν ταξιδέψει στο Κάρντιφ για να αντιμετωπίσει την Ουαλία, αντίπαλο με την οποία είχε ένα… θρίλερ επτά γκολ (νίκη με 4-3) τον Ιούνιο. Το Καζακστάν είναι η επόμενη πρόκληση της Βόρειας Μακεδονίας, ενώ οι «Δράκοι» του Κρεγκ Μπέλαμι έχουν αυτόν τον μήνα μόνο ένα παιχνίδι για τα προκριματικά του Μουντιάλ.

11ος όμιλος: Η Αγγλία τα έχει πάει καλά στα πρώτα πέντε παιχνίδια της, κερδίζοντας και τα πέντε χωρίς να δεχτεί γκολ, με αποκορύφωμα τη νίκη με 5-0 εκτός έδρας επί της Σερβίας την τελευταία φορά. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ θα προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο αν κατακτήσει τους τρεις βαθμούς στη Λετονία και, παράλληλα, η Σερβία δεν κερδίσει και τους δύο αγώνες της εναντίον της Αλβανίας και της Ανδόρας. Μια ισοπαλία θα ήταν αρκετή για τα «Τρία Λιοντάρια», σε περίπτωση που η Σερβία… μείνει στην ισοπαλία με την Αλβανία και στη συνέχεια δεν καταφέρει να νικήσει την Ανδόρα.

Στο Μουντιάλ 2026 έχουν προκριθεί: Ως διοργανώτριες: Καναδάς, Μεξικό, ΗΠΑ. AFC (Ασία): Αυστραλία, Ιράν, Ουζμπεκιστάν, Ιορδανία, Νότια Κορέα, Ιαπωνία. CAF (Αφρική): Μαρόκο, Τυνησία. CONMEBOL (Νότια Αμερική): Αργεντινή, Βραζιλία, Κολομβία, Ισημερινός, Παραγουάη, Ουρουγουάη. OFC (Ωκεανία): Νέα Ζηλανδία. Η Βολιβία, μετά τη Νέα Καληδονία, έγινε η δεύτερη ομάδα που «έκλεισε» θέση στα διηπειρωτικά Play-off.

Ποιοι προκρίνονται

Οι θέσεις πρόκρισης στα τελικά του Μουντιάλ: AFC: οκτώ απευθείας θέσεις + μία θέση στο τουρνουά Play-Off. CAF: εννέα απευθείας θέσεις + μία θέση στο τουρνουά Play-Off. CONCACAF: έξι απευθείας θέσεις (3 + 3 για τους συνδιοργανωτές) + δύο θέσεις στο τουρνουά Play-Off. CONMEBOL: έξι απευθείας θέσεις + μία θέση στο τουρνουά Play-Off. OFC: μία απευθείας θέση + μία θέση στο τουρνουά Play-Off. UEFA: 16 απευθείας θέσεις.

Η κλήρωση

Η κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα γίνει την Παρασκευή, 5 Δεκεμβρίου 2025, στο “Kennedy Center” στην Ουάσινγκτον. Το “Kennedy Center” είναι το εθνικό πολιτιστικό κέντρο της Αμερικής και ένα ζωντανό μνημείο για τον Πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι, προσελκύοντας εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο σε περισσότερες από 2.000 παραστάσεις, εκδηλώσεις και εκθέσεις. Φίλαθλοι από καθεμία από τις 16 πόλεις υποδοχής (δύο στον Καναδά, τρεις στο Μεξικό και 11 στις ΗΠΑ) θα μπορούν να συμμετάσχουν, μετά από ειδική κλήρωση, στην εκδήλωση. Η κλήρωση θα αρχίσει στις 12:00 τοπική ώρα (19:00 ώρα Ελλάδας).

Οι ομάδες που εκπροσωπούν τις διοργανώτριες χώρες θα τοποθετηθούν στις θέσεις A1 (Μεξικό), B1 (Καναδάς) και D1 (ΗΠΑ), σύμφωνα με το πρόγραμμα αγώνων που δημοσιεύθηκε πέρυσι. Συνολικά, 42 από τις 48 ομάδες που θα αγωνιστούν στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι γνωστές μέχρι την κλήρωση, με τις τελευταίες έξι πολυπόθητες θέσεις να καθορίζονται μέσω αγώνων play-off τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Το τουρνουά των play-off, μια νέα διοργάνωση που θα δει έξι ομάδες από πέντε από τις έξι συνομοσπονδίες (με την UEFA να διοργανώνει ξεχωριστά play-off για τις τελευταίες τέσσερις ευρωπαϊκές θέσεις) να αγωνίζονται για δύο θέσεις, θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ τον Μάρτιο.