Ήταν 1997 όταν η πυγμαχία γνώρισε μια από τις πιο αμφιλεγόμενες και σοκαριστικές στιγμές στην ιστορία της. Σαν σήμερα, στο γεμάτο MGM Grand Garden Arena του Λας Βέγκας, ο Μάικ Τάισον ανέβηκε στο ρινγκ για τη ρεβάνς με τον Εβάντερ Χόλιφιλντ. Αυτό που ακολούθησε δεν θα ήταν απλώς ένα ακόμα μεγάλο ματς τίτλου, αλλά ένα περιστατικό που θα σφράγιζε για πάντα την εικόνα του «Σιδερένιου Μάικ».
Ο Τάισον, άλλοτε απόλυτος κυρίαρχος των βαρέων βαρών, είχε χάσει το πρωτάθλημα από τον Χόλιφιλντ λίγους μήνες νωρίτερα και ήθελε απεγνωσμένα να πάρει εκδίκηση. Όμως, στις πρώτες δύο γύρους, ο Χόλιφιλντ έδειχνε και πάλι πιο συγκεντρωμένος και πιο αποτελεσματικός. Στον τρίτο γύρο, μέσα σε μια στιγμή έντασης και απογοήτευσης, ο Τάισον πλησίασε τον αντίπαλό του, έσκυψε το κεφάλι και του δάγκωσε το δεξί αυτί. Η αντίδραση ήταν στιγμιαία: ο Χόλιφιλντ πετάχτηκε ουρλιάζοντας από τον πόνο, ενώ το κοινό παρακολουθούσε αποσβολωμένο.
Παρά τις προειδοποιήσεις, ο Τάισον δεν σταμάτησε. Λίγο αργότερα επιχείρησε να τον δαγκώσει ξανά, αυτή τη φορά στο άλλο αυτί. Ο διαιτητής Μιλς Λέιν δεν είχε άλλη επιλογή: διέκοψε τον αγώνα και ανακοίνωσε την αποβολή του Τάισον. Το κομμάτι του αυτιού που είχε δαγκώσει ο πυγμάχος βρέθηκε αργότερα στο ρινγκ, ενώ ο Χόλιφιλντ μεταφέρθηκε άμεσα στο ιατρικό προσωπικό για ράμματα.
Η σκηνή προκάλεσε παγκόσμιο σάλο. Εφημερίδες και τηλεοπτικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο μιλούσαν για «το δάγκωμα του αιώνα» και για τον αθλητή που μετατράπηκε σε «θηρίο» μπροστά στα μάτια εκατομμυρίων θεατών. Ο Τάισον τιμωρήθηκε με αποκλεισμό από την πυγμαχία για πάνω από έναν χρόνο και κλήθηκε να πληρώσει βαρύ πρόστιμο.
Το περιστατικό άλλαξε για πάντα τη φήμη του. Αν και παρέμεινε ένας από τους πιο επιδραστικούς πυγμάχους, το όνομά του έγινε συνώνυμο όχι μόνο της δύναμης αλλά και της ανεξέλεγκτης βίας. Ο ίδιος αργότερα δήλωσε πως προχώρησε στο δάγκωμα επειδή ένιωθε ότι ο Χόλιφιλντ τον χτυπούσε σκόπιμα με το κεφάλι του. Ωστόσο, η εξήγησή του δεν έπεισε τους περισσότερους φιλάθλους, που θεωρούν το περιστατικό μία από τις πιο ντροπιαστικές στιγμές στην ιστορία των σπορ.
