Η γνωριμία των Μπιλ Γκέιτς και Γουόρεν Μπάφετ πριν από 30 χρόνια οδήγησε σε μια βαθιά φιλία που άλλαξε τον κόσμο, με τους δύο από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο να διαπρέπουν στους τομείς τους.
Ο Γκέιτς ακολουθώντας τις συμβουλές του Μπάφετ έγινε μεγιστάνας στον τομέα της τεχνολογίας και ο δεύτερος εκμεταλλευόμενος την ενέργεια του πρώτου έμεινε προσκολλημένος στις εξελίξεις και δη τις τεχνολογικές παρά την ηλικία του -σήμερα είναι 93 ετών-. Αυτή η δυνατή φιλία έφθινε με τα χρόνια και ιδιαίτερα μετά τις αποκαλύψεις για την προσωπική ζωή του συνιδρυτή της Microsoft.
Το Business Insider έγραψε ότι όλα ξεκίνησαν στις 5 Ιουλίου 1991. Εκείνη τη μέρα η μητέρα του Γκέιτς, Μαίρη, προσκάλεσε σπίτι σε δείπνο τη Μεγκ Γκρίνφιλντ, συντάκτρια της The Washington Post, και τον φίλο της Μπάφετ. Ωστόσο, οι δύο πλούσιοι δεν ήθελαν να παρευρεθούν, επειδή έβρισκαν βαρετό ο ένας τον άλλον. Το μόνο που τούς έπεισε, ήταν η παρουσία της Katharine Graham, της θρυλικής εκδότριας της The Washington Post, που τελευταία στιγμή ανακοίνωσε ότι θα φέρει η Γκρίνφιλντ.
Προς έκπληξη και των δύο ανδρών, εκείνο το βράδυ μπήκαν τα θεμέλια μιας μακροχρόνιας φιλίας, αφού ο ένας εντυπωσιάστηκε από τον άλλον.
Έκτοτε, ξεκίνησαν να κάνουν παρέα και το 2000 ο Μπάφετ ενέπνευσε τον Γκέιτς να ιδρύσει το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates. Επιπλέον, το 2004 ο Μπιλ Γκέιτς εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Berkshire Hathaway το 2004 μετά τον θάνατο της πρώτης συζύγου του Μπάφετ. Μάλιστα, πολλές φορές, τόσο ιδιωτικά, όσο και δημόσια παρότρυνε μεταξύ σοβαρού και αστείου τον Μπάφετ να επενδύσει στη Microsoft, με τον επενδυτή να τονίζει πως θα συγκρούονταν συμφέροντα, επειδή θα ήταν και φίλοι πέρα από συνεργάτες.
Το 2006 ο Μπάφετ ανακοίνωσε ότι θα συνεισφέρει δισεκατομμύρια στο ίδρυμα του Γκέιτς και το 2010 μαζί με τον συνιδρυτή της Microsoft και την τότε σύζυγό του Μελίντα Γκέιτς ξεκίνησαν την πρωτοβουλία The Giving Pledge, η οποία ενθαρρύνει τους δισεκατομμυριούχους να δωρίσουν το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου τους σε φιλανθρωπικούς σκοπούς κατά τη διάρκεια της ζωής τους ή στη διαθήκη τους.
Από τους δημόσιους επαίνους, στη σιωπή
Το 2014, ο Γκέιτς, ο Μπάφετ και ο μεγιστάνας των καζίνο Σέλντον Άντελσον δημοσίευσαν ένα άρθρο στους New York Times, με το οποίο πίεζαν για τη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης.
Τα επόμενα χρόνια αρκετοί είχαν δει τους Γκέιτς και Μπάφετ να κάνουν παρέα, όπως να πηγαίνουν μαζί για ψώνια, να παίζουν γκολφ κτλ. Επιπλέον, ο συνιδρυτής της Microsoft επαινούσε πολλές φορές τον μεγαλοεπενδυτή σε αναρτήσεις που έκανε στο προσωπικό του ιστιολόγιο. Ενδεικτικά, έγραφε για φανταστικές εξόδους, όπως φανταστικά μπάρμπεκιου σε επιχείρηση που δήθεν εργαζόταν ως ψήστης ο Μπάφετ. «Έδειχνε αληθινή φιλία, όχι φτιαγμένη για τα μάτια του κόσμου», δήλωσε ένα άτομο από το κοντινό τους περιβάλλον.
Επίσης, στην πανδημία ο Μπάφετ αποκάλεσε τον Γκέιτς «επιστημονικό του σύμβουλο» και κατά τη διάρκεια των lockdown επικοινωνούσαν τακτικά. Σύμφωνα με συνεργάτες τους, τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα κανόνιζαν μια διαδικτυακή επικοινωνία που θεωρητικά θα κρατούσε 60 λεπτά, αλλά πάντα διαρκούσε ώρες.
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όμως από το 2021. Τότε, ο Μπιλ Γκέτις χώρισε τη Μελίντα Γκέιτς, μετά από κατηγορίες για αλλεπάλληλες απιστίες του. Ακόμη, το 2019 διέρρευσε ότι ο Γκέιτς έκανε παρέα με τον Τζέφρι Επστάιν, με τον κροίσο να υποστηρίζει ότι η σχέση τους είχε «φιλανθρωπικό χαρακτήρα» και «όχι οικονομικό ή κάτι άλλο».
Το Business Insider έγραψε πως λίγο αργότερα ο Μπάφετ παραιτήθηκε από το τριμελές διοικητικό συμβούλιο του Bill & Melinda Gates, ενώ ανακοίνωσε ότι οι χορηγίες του -συνολικά ύψους 93 δισεκατομμυρίων δολαρίων- θα σταματήσουν όταν πεθάνει.
Έκτοτε, ο Γκέιτς σταμάτησε να αναφέρεται στη φιλία τους και κάνει μόνο τυπικές αναφορές στο πλαίσιο επαγγελματικής συνεργασίας, με τον Μπάφετ να ανακοινώνει πως όταν πεθάνει κανένα μέρος της περιουσίας του δεν θα διατεθεί στο ίδρυμα του 69χρονου τεχνολογικού μεγιστάνα, απόφαση που φέρεται να ανάλεσε πριν λίγους μήνες ο 93χρονος επενδυτής.
