Ο σύγχρονος ρυθμός ζωής στις μεγάλες πόλεις συχνά μας απομακρύνει από τη φύση και την ηρεμία που όλοι χρειαζόμαστε για να ξεκουραστούμε και να ανακτήσουμε την ενέργειά μας. Ωστόσο, ακόμα και στους πιο πολυσύχναστους μητροπολιτικούς προορισμούς της Ευρώπης, κρύβονται μικροί «παράδεισοι» πρασίνου, μακριά από την έντονη κίνηση, τον θόρυβο και την πολυκοσμία. Πρόκειται για μυστικούς κήπους, κρυμμένους σε γωνιές που συχνά περνούν απαρατήρητες από τους περισσότερους τουρίστες, ακόμα και από τους ίδιους τους κατοίκους.

Αυτά τα καταπράσινα καταφύγια αποτελούν ιδανικά μέρη για χαλάρωση, βόλτες, ανάγνωση ή απλώς για να απολαύσει κανείς μια στιγμή ησυχίας. Από τη ρομαντική ατμόσφαιρα του Παρισιού μέχρι τους ιστορικούς κήπους της Αθήνας, ο Guardian παρουσιάζει δέκα μοναδικούς και λιγότερο γνωστούς κήπους που αξίζει να επισκεφθείτε, ειδικά αν αναζητάτε να ξεφύγετε από τη ζέστη του καλοκαιριού και την πολυκοσμία των μεγάλων αξιοθέατων.

Πάρκο Ελ Καπρίτσο, Μαδρίτη

Το Ελ Καπρίτσο, στα περίχωρα της Μαδρίτης, είναι ένα από τα λιγότερο γνωστά πάρκα της πόλης. Δημιουργήθηκε το 1784 από τον Δούκα και τη Δούκισσα της Οσούνα και επισκεπτόταν από καλλιτέχνες του 18ου αιώνα, όπως ο Φρανθίσκο ντε Γκόγια. Οι κήποι του, έκτασης 42 στρέμματα, σχεδιάστηκαν από τον Ζαν Μπατίστ Μυλό, που εργάστηκε επίσης στους κήπους του Πετί Τριανόν στο Παλάτι των Βερσαλλιών. Χωρίζονται σε τρία τμήματα: ιταλικό, γαλλικό και αγγλικό τοπίο. Το πάρκο διαθέτει επίσης μικρή λίμνη, λαβύρινθο, κιόσκι μουσικής και έπαυλη. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει το υπόγειο καταφύγιο που κατασκευάστηκε το 1937 κατά τον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο. Διατίθενται δωρεάν ξεναγήσεις τα Σαββατοκύριακα.

Κήπος Onion, Λονδίνο

Στο Λονδίνο δεν λείπουν οι κήποι: το 20% της πόλης είναι δημόσιοι χώροι πρασίνου, με περίπου 3.000 πάρκα, και το 2019 έγινε η πρώτη πόλη στον κόσμο με τον τίτλο National Park City. Εκτός από τα οκτώ βασιλικά πάρκα και τις μεγάλες εκτάσεις όπως το Hampstead Heath, υπάρχουν πολυάριθμα κρυφά καταφύγια. Ένα από αυτά είναι ο μικροσκοπικός Κήπος Onion κοντά στον σταθμό Victoria και το St James’s Park. Σύμφωνα με τον ξεναγό Τζακ Τσέσερ, ήταν μια «εγκαταλελειμμένη τσιμεντένια γωνιά» μέχρι τα τέλη του 2021, όταν ξεκίνησε να μετατρέπεται στους «κρεμαστούς κήπους του Westminster». Σήμερα διαθέτει περισσότερα από 200 είδη φυτών, μεταξύ αυτών και αρκετά κρεμμύδια και εκθέματα τέχνης, όπως μωσαϊκά και γλυπτά. Υπάρχει καφέ και διοργανώνονται εκδηλώσεις όπως τραγούδι, εργαστήρια χειροτεχνίας και απαγγελίες ποίησης.

Κήπος Άννας Φρανκ, Παρίσι

Αυτός ο μικρός, περιτοιχισμένος κήπος, σε αδιέξοδο δρόμο στο Μαραί, ανήκε κάποτε στο Hôtel de Saint-Agnan. Το κτίριο στεγάζει πλέον το Μουσείο Τέχνης και Ιστορίας του Ιουδαϊσμού (mahJ), ενώ ο κήπος, αφιερωμένος στην Άννα Φρανκ, είναι ανοιχτός στο κοινό. Το κεντρικό τμήμα του χρονολογείται από τον 17ο αιώνα και περιλαμβάνει μικρό οπωρώνα, λαχανόκηπο, πέργκολα και παιδική χαρά. Ιδιαίτερα συγκινητική είναι η καστανιά που φυτεύτηκε το 2007 από μόσχευμα του δέντρου που έβλεπε η Άννα από το παράθυρό της στο Άμστερνταμ και το ανέφερε στο ημερολόγιό της. Εκτός από το mahJ, σε κοντινή απόσταση βρίσκεται και το Κέντρο Πομπιντού.

Βοτανικός Κήπος Brera, Μιλάνο

Κρυμμένος πίσω από τον νότιο τοίχο του Παλάτσο Brera στο κέντρο του Μιλάνου βρίσκεται ένας αρχαίος φαρμακευτικός κήπος. Οι ιερείς Humiliati καλλιεργούσαν φυτά και διαλογίζονταν εδώ τον 14ο αιώνα, ακολούθησαν οι Ιησουίτες. Το 1775, η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία της Αυστρίας διέταξε τη μετατροπή του σε βοτανικό κήπο, που από το 1935 διαχειρίζεται το Πανεπιστήμιο του Μιλάνου. Ο κήπος, έκτασης 5.000 τ.μ., διατηρεί τη διάταξη με δύο οβάλ λίμνες, δενδροκομείο με δύο αιωνόβια δέντρα Ginkgo biloba και θεματικές ζώνες φυτών (φαρμακευτικά, μεσογειακά, βαφικά, υφαντικά).

Κήπος Centralbadets, Στοκχόλμη

Στο κέντρο της Στοκχόλμης, κοντά στην οδό Drottninggatan, υπάρχει ένας κρυφός κήπος. Τον 18ο αιώνα ήταν κήπος του αγροκτήματος όπου ζούσε ο αρχιτέκτονας Καρλ Χόρλεμαν, δύο αχλαδιές θεωρείται ότι προέρχονται από εκείνη την εποχή. Άλλος αρχιτέκτονας, ο Βίλεμ Κλέμινγκ, αγόρασε το ακίνητο το 1901, ανακαίνισε τον κήπο και έχτισε το Centralbadets το 1904, το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί ως ημερήσιο σπα. Ο κήπος διαθέτει λιμνούλα με γλυπτό, παρτέρια λουλουδιών, μονοπάτια και σκιερά σημεία για ξεκούραση. Τρεις γειτονικές ταβέρνες προσφέρουν υπαίθρια καθίσματα.

Κήπος Βασιλικής Βιβλιοθήκης, Κοπεγχάγη

Ανάμεσα στο Παλάτι Christiansborg και τη Βασιλική Βιβλιοθήκη, βρίσκεται ένας ήσυχος δημόσιος κήπος. Δημιουργήθηκε το 1920 πάνω από το παλιό ναυτικό λιμάνι Tøjhushavnen. Υπάρχει λιμνούλα με κολόνα ύψους 8 μέτρων που εκτοξεύει νερό κάθε ώρα. Στον χώρο δεσπόζει και άγαλμα του φιλοσόφου Σέρεν Κίρκεγκορ, του οποίου τα χειρόγραφα φυλάσσονται στη Βιβλιοθήκη. Παγκάκια κάτω από δέντρα προσφέρουν ηρεμία για ανάγνωση.

Κήπος Κάρολι, Βουδαπέστη

Κρυμμένος στη συνοικία των ανακτόρων, ο Κήπος Κάρολι θεωρείται ο παλαιότερος κήπος της Βουδαπέστης και φιλοξενεί τη γηραιότερη μουριά της Ουγγαρίας. Ήταν κάποτε ο ιδιωτικός κήπος του Παλατιού Κάρολι και λειτουργεί ως δημόσιο πάρκο από το 1932. Συνδυάζει γεωμετρικά παρτέρια και συντριβάνι με αγγλικού τύπου μονοπάτια. Υπάρχει παιδική χαρά και άγαλμα ενός αγαπημένου κατοίκου, του Κάρολι, ενός γιγαντιαίου βελγικού κουνελιού. Το μπαρ-εστιατόριο Csendes Társ βρίσκεται δίπλα στην πύλη.

Οροφόκηπος Πανεπιστημιακής Βιβλιοθήκης, Βαρσοβία

Ο διαμορφωμένος κήπος στην οροφή της Βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου Βαρσοβίας είναι από τους μεγαλύτερους στην Ευρώπη. Άνοιξε το 2002 και αποτελεί λιγότερο γνωστό καταφύγιο από την πολυσύχναστη περιοχή Powiśle. Ήπια κλίση οδηγεί στον κάτω κήπο με λιμνούλα και γλυπτά από γρανίτη, ενώ ο επάνω κήπος χωρίζεται σε τέσσερις χρωματικές ζώνες: χρυσή, ασημί, κόκκινη και πράσινη. Οι περιοχές συνδέονται με μονοπάτια, γέφυρες, πέργκολες και καταρράκτη που ενώνει το πάνω με το κάτω τμήμα. Ο κήπος προσφέρει πανοραμική θέα της Βαρσοβίας.

Κήπος Vrtba, Πράγα

Παρότι βρίσκεται κοντά σε αξιοθέατα όπως η Γέφυρα του Καρόλου, αυτός ο αναβαθμιδωτός κήπος στον λόφο Petřín είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Όσοι τον επισκέπτονται απολαμβάνουν μπαρόκ ομορφιά. Δημιουργήθηκε γύρω στο 1720 στον χώρο των παλιών αμπελώνων του Παλατιού Vrtbovský. Οι τρεις αναβαθμίδες του, με σκαλιά, φιλοξενούν φράξους, ίταμους και δεκάδες χιλιάδες λουλούδια και θάμνους. Στα διακοσμητικά στοιχεία περιλαμβάνονται αγάλματα, αγγεία και τοιχογραφίες. Από το κιόσκι στην κορυφή υπάρχει θέα προς το κάστρο, τον καθεδρικό και τις παλιές και νέες συνοικίες.

Βοτανικός Κήπος Διομήδους, Αθήνα

Ο Εθνικός Κήπος στο κέντρο της Αθήνας είναι γνωστός, αλλά η πόλη διαθέτει και λιγότερο γνωστό Βοτανικό Κήπο, σε απόσταση 20 λεπτών με λεωφορείο. Το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης παραμένει φυσικός βιότοπος, αλλά 11% είναι καλλιεργημένο με περισσότερα από 2.500 είδη φυτών. Οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν στο δενδροκομείο, στον τομέα καλλωπιστικών φυτών με 15 παρτέρια και 25 λίμνες, στις ιστορικές συλλογές φυτών που κατέγραψαν οι αρχαίοι Έλληνες, καθώς και σε τμήματα με φαρμακευτικά, αρωματικά, οικονομικής σημασίας και σπάνια φυτά. Διαθέτει επίσης μικρό καφέ.