Γνωστή για τα απότομα βουνά, τις παγετωνικές κοιλάδες και τα εντυπωσιακά αλπικά τοπία, η οροσειρά San Juan στο νοτιοδυτικό Κολοράντο έχει χαρακτηριστεί από πολλούς ως η «Ελβετία της Αμερικής».
Πρόκειται για μια περιοχή που προσφέρει μοναδικές δυνατότητες πεζοπορίας, ειδικά τους θερινούς μήνες, όταν τα λιβάδια γεμίζουν με αγριολούλουδα και οι κρυστάλλινες λίμνες καθρεφτίζουν τις οδοντωτές κορυφές.
Μια οργανωμένη πενθήμερη πεζοπορική διαδρομή, γνωστή ως Million Dollar Trek, προσφέρει την ευκαιρία για εξερεύνηση αυτών των τοπίων με μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση: πεζοπορία από καλύβα σε καλύβα, σε στιλ που θυμίζει τις Άλπεις, αλλά παραμένει σπάνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με το Travel + Leisure, το ταξίδι ξεκινά από το Ouray, μια μικρή ορεινή πόλη που λειτουργεί ως αφετηρία για υπαίθριες δραστηριότητες στην περιοχή. Η διαδρομή μήκους 56 χλμ. διοργανώνεται από τους San Juan Mountain Guides, έναν έμπειρο τοπικό οργανισμό με παράδοση δεκαετιών σε πεζοπορικές και αναρριχητικές αποστολές.
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, οι πεζοπόροι περνούν από περιοχές όπως το Paradise Basin, συναντούν υψίπεδες λίμνες, φαράγγια που έχουν σχηματιστεί από την κίνηση των παγετώνων και υψόμετρα άνω των 3.600 μέτρων, ενώ διανυκτερεύουν σε άνετες ορεινές καλύβες εξοπλισμένες με βασικές παροχές, που επιτρέπουν την ξεκούραση χωρίς ανάγκη για βαριά σακίδια ή σκηνές.
Η διαδρομή ενδείκνυται για έμπειρους φυσιολάτρες, αλλά είναι προσβάσιμη και σε άτομα με καλή φυσική κατάσταση, χάρη στην καθοδήγηση ειδικευμένων οδηγών. Ανάμεσά τους ο Patrick Ormond και ο Steven Van Sickle, επαγγελματίες με διεθνή εμπειρία και πιστοποιήσεις από κορυφαίους οργανισμούς ορειβασίας.
Απότομα καιρικά φαινόμενα -καταιγίδες και χαλάζι- δεν είναι σπάνια στα San Juans, κάτι που προσθέτει ένα στοιχείο περιπέτειας στη συνολική εμπειρία, αλλά και υπενθυμίζει τη δύναμη της φύσης σε αυτό το ιδιαίτερο τμήμα των Βραχωδών Ορέων.
Με φόντο κορυφές που ξεπερνούν τα 4.267 μέτρα, εναλλαγές σε βλάστηση και γεωλογικά χαρακτηριστικά ηλικίας εκατομμυρίων ετών, η πεζοπορία στα San Juans προσφέρει μια αυθεντική εμπειρία ορεινής εξερεύνησης. Και ενώ η περιοχή δεν είναι τόσο γνωστή όσο άλλα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, αποτελεί έναν ιδανικό προορισμό για όσους αναζητούν συνδυασμό φυσικής πρόκλησης και παρθένας ομορφιάς.
