Όταν ο Λιονέλ Μέσι στη Μόσχα είδε τον Χάλντορσον, τερματοφύλακα της Ισλανδίας, να του αποκρούει πέναλτι, κοιτάξαμε την ημερομηνία γέννησής του, κάναμε τους υπολογισμούς μας και αποφασίσαμε ότι εκείνο το Μουντιάλ του 2018 ήταν η τελευταία του ευκαιρία. Αποκλείστηκε στους «16» και πιστέψαμε ότι στο Κατάρ, στα 35 του, δεν θα τον ξαναδούμε. Κι όμως ήταν εκεί. Ξανακάναμε τους ίδιους υπολογισμούς και καταλήξαμε στο ίδιο συμπέρασμα: τώρα ή ποτέ. Τελικά συνέβη ό,τι συνέβη, με τον Λίο να δέχεται στους ώμους του την κελεμπία της ευδαιμονίας και της βασιλικής αποδοχής από τον εμίρη του Κατάρ, πριν σηκώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Σε δύο μήνες θα είναι 39 ετών. Μετά την όγδοη Χρυσή Μπάλα, οι δύο τελευταίες απονομές τον αγνόησαν, κρατώντας τον εκτός της πρώτης 30αδας. Κι όμως, ο Λίο είναι ακόμη εδώ και «παίζει» ανάμεσά τους. Ανάμεσα στους Αμερικανούς. Τη μια μέρα πηγαίνει στον Λευκό Οίκο και ακούει τον μονόλογο του Τραμπ, την άλλη εγκαινιάζει το Nu Stadium, που χτίστηκε στο Μαϊάμι για να εκμεταλλευτεί τα τελευταία ψήγματα της ιδιοφυΐας του.

Είναι η «καρδιά» του Miami Freedom Park, ενός πρότζεκτ αξίας ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων που περιλαμβάνει ξενοδοχεία, γραφεία και εμπορικά κέντρα. Χωρίς τον Μέσι, αυτό το γιγαντιαίο έργο από μπετόν θα ήταν ακόμη στα χαρτιά. Πριν έρθει ο Λίο το 2022, η Ίντερ Μαϊάμι άξιζε περίπου 585 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα η εκτίμηση έχει εκτοξευθεί στα 1,45 δισεκατομμύρια. Είναι η πιο πολύτιμη ομάδα του MLS. Ο μισθός του, 20 εκατομμύρια τον χρόνο, μοιάζει σχεδόν «ευκαιρία» για τους ιδιοκτήτες, αν σκεφτεί κανείς ότι τα έσοδα ξεπέρασαν τα 200 εκατομμύρια.

Η FIFA έχει μεταφέρει εκεί τα νομικά της γραφεία, η Μπαρτσελόνα έχει μετακομίσει στο Μαϊάμι τα εμπορικά της γραφεία για τις ΗΠΑ, όπως και η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αργεντινής.

Ο Μέσι αγοράζει σπίτια και οι τιμές εκτοξεύονται. Διαμερίσματα στο Sunny Isles Beach, στο Fort Lauderdale, και πρόσφατα τέσσερα condos στο Cipriani Residences. Οι μεσίτες λένε πως διεθνείς επενδυτές αγοράζουν στο Μαϊάμι επειδή βρίσκεται εκείνος. Η πληρότητα των ξενοδοχείων έφτασε στο 74%, η τέταρτη υψηλότερη στις ΗΠΑ. Κάθε Σαββατοκύριακο που η Ίντερ Μαϊάμι παίζει εντός, τα εστιατόρια και οι βραχυχρόνιες μισθώσεις γεμίζουν.

Γεννήθηκε και ένα νέο είδος τουρισμού: ο τουρισμός των τοιχογραφιών. Ο κόσμος πηγαίνει στο Μαϊάμι για selfies μπροστά σε τοίχους με το πρόσωπό του.

Αν είναι έτσι τα πράγματα, ίσως θα πρέπει να σταματήσουμε να κάνουμε τους υπολογισμούς. Το Μουντιάλ του 2030 είναι το επετειακό και θα ξεκινήσει στη Νότια Αμερική. Το ποδόσφαιρο έχει πλέον νέα πόστερ, αλλά το παλιό εξακολουθεί να λειτουργεί. Πιστεύετε ακόμα πως ο Μέσι δεν θα είναι στο Μουντιάλ της Αμερικής;