Το 1995, ο γάμος της Μαρί Σαντάλ με τον Παύλο Ντε Γκρες στο Λονδίνο δεν ήταν απλώς μια κοσμική είδηση, ήταν η επίσημη «σφραγίδα» της ένωσης του ιστορικού κύρους με τον αμύθητο πλούτο.
Ο πατέρας της νύφης, ο 92χρονος σήμερα Robert Warren Miller, φέρεται σύμφωνα με δημοσιεύματα της εποχής να διέθεσε περίπου 8 εκατομμύρια δολάρια για τις τελετές, απαλλάσσοντας την οικογένεια του τέως βασιλιά Κωνσταντίνου από το δυσβάσταχτο κόστος.
Ωστόσο, αυτό ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των Times και της Daily Mail, η προίκα που έλαβε η Μαρί Σαντάλ άγγιζε τα 200 εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που εξασφάλισε στην οικογένεια μια ζωή μέσα στην απόλυτη άνεση.
Ο 92χρονος επιχειρηματίας δεν είναι μόνο πατέρας τριών από τις πιο πολυσυζητημένες κόρες των διεθνών κοινωνικών κύκλων. Είναι ο άνθρωπος που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που ψωνίζουμε στα αεροδρόμια, χτίζοντας μια περιουσία που εκτιμάται σε σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η ιστορία του ξεκινά με ένα ταπεινό κεφάλαιο μόλις 3.000 δολαρίων, όταν μαζί με τον συμφοιτητή του Chuck Feeney πουλούσαν αφορολόγητο αλκοόλ και αυτοκίνητα σε Αμερικανούς στρατιώτες στην Ευρώπη και την Ασία. Αυτή η μικρή, τολμηρή επιχείρηση αποτέλεσε τον πρόδρομο της DFS Group (Duty Free), της εταιρείας που θα καθιέρωνε τον Miller ως «βασιλιά» των Duty Free.
Από τη Βαρκελώνη στο Hong Kong και την παγκόσμια κυριαρχία
Το 1960, ο Miller και ο Feeney ίδρυσαν την DFS στο Hong Kong, αξιοποιώντας την άνοδο του τουρισμού από την Ιαπωνία και την Ασία.
Η στρατηγική τους ήταν απλή αλλά αποτελεσματική: καθοδήγηση των τουριστών απευθείας στα καταστήματα πριν φτάσουν στα ξενοδοχεία, εξασφαλίζοντας κυριαρχία στην αγορά.
Με την DFS να κυριαρχεί σε αεροδρόμια της Χαβάης και της Ασίας, η εταιρεία εκτοξεύθηκε, φέρνοντας κορυφαία luxury brands στους ταξιδιώτες. Το 1996, ο συνεργάτης του Feeney πούλησε το μερίδιό του στον όμιλο LVMH, ενώ ο Miller κράτησε το δικό του 38%, που παραμένει η βάση της τεράστιας περιουσίας του.
Η προσωπική ζωή και οι Miller Sisters
Ο Robert Miller παντρεύτηκε το 1965 τη María Clara Pesantes Becerra από το Εκουαδόρ και απέκτησαν τρεις κόρες: την Pia, την Alexandra και τη Marie-Chantal. Οι κόρες μεγάλωσαν σε πολυτελές περιβάλλον, με εκπαίδευση στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, αποκτώντας δίκτυα που τις έφεραν σε πριγκιπικούς γάμους και την υψηλή κοινωνία.
Παρά την επιρροή του, ο ίδιος παραμένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, επιλέγοντας να εστιάζει στα ταξίδια και την ιστιοπλοΐα. Το θρυλικό του ιστιοπλοϊκό Mari-Cha IV έχει καταρρίψει παγκόσμια ρεκόρ, δείχνοντας την αγάπη του για τη θάλασσα, ένα πάθος που μοιραζόταν και με τον τέως βασιλιά Κωνσταντίνο.
Η κληρονομιά και οι επιχειρηματικές επενδύσεις
Ο Miller δεν περιορίστηκε στα Duty Free. Ίδρυσε τη Search Investment Group στο Χονγκ Κονγκ, μέσω της οποίας διαχειρίζεται επενδύσεις σε ακίνητα, hedge funds και private equity. Η εμπειρία του έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία της Ortelius Capital Partners από τον γαμπρό του Παύλο Ντε Γκρες, ενώ στήριξε την κόρη του στο ξεκίνημα του ομώνυμου brand παιδικών ρούχων, Marie-Chantal, παρέχοντας δίκτυα και πρόσβαση σε luxury retail αλυσίδες όπως τα Harrods και Saks.
