Σαν σήμερα το 1981, η Βρετανία βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα γεγονός που συγκλόνισε τη χώρα και δοκίμασε την ψυχραιμία της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’. Κατά τη διάρκεια της ετήσιας παρέλασης Trooping the Colour, που σηματοδοτεί επισήμως τα γενέθλια της μονάρχη, ένας 17χρονος έφηβος, ο Marcus Sarjeant, πυροβόλησε έξι φορές με άσφαιρα προς τη βασίλισσα, ενώ εκείνη καβαλούσε το άλογό της Burmese στο κέντρο του Λονδίνου. Η βασίλισσα παρέμεινε ατάραχη.
Αν και το άλογο τρομαγμένο αναπηδά, εκείνη το χαϊδεύει ήρεμα, το επαναφέρει υπό έλεγχο και συνεχίζει την πορεία της, δίνοντας μια σπάνια εικόνα σταθερότητας και ψυχραιμίας, τη στιγμή που το πλήθος παγώνει από τον φόβο.
Ο Sarjeant, νεαρός από το Κεντ που είχε αποτύχει να ενταχθεί στις ένοπλες δυνάμεις και είχε επηρεαστεί από αντιμοναρχικά ρεύματα, είχε παραγγείλει δύο ρεπλίκες περίστροφων Colt Python που έριχναν μόνο άσφαιρα, καθώς δεν κατάφερε να προμηθευτεί κανονικά πυρομαχικά. Λίγες μέρες πριν την επίθεση, είχε στείλει προειδοποιητική επιστολή προς τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, η οποία όμως έφτασε αφού είχε γίνει το περιστατικό. Στην επιστολή του έγραφε: «Μεγαλειοτάτη, μην πάτε στην τελετή Trooping the Colour γιατί ένας δολοφόνος στήθηκε για να σας σκοτώσει, περιμένοντας ακριβώς έξω από το παλάτι».
Τη μέρα της παρέλασης, η Ελισάβετ, φορώντας τη στολή των Welsh Guards, καβαλούσε το 19χρονο Burmese όταν ο Sarjeant πυροβόλησε έξι φορές. Το πλήθος τρομοκρατήθηκε, οι φρουροί κινητοποιήθηκαν, αλλά η ίδια η βασίλισσα έμεινε ψύχραιμη, διατηρώντας τον απόλυτο έλεγχο της κατάστασης.
Ο Sarjeant συνελήφθη επί τόπου από την αστυνομία. Αργότερα δήλωσε: «Ήθελα να γίνω διάσημος. Ήθελα να είμαι κάποιος». Είχε επηρεαστεί από τη δολοφονία του Τζον Λένον και τις απόπειρες δολοφονίας του προέδρου Ρόναλντ Ρέιγκαν και του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’. Ήθελε να γίνει μέρος αυτής της σκοτεινής «ιστορίας» που τον έκανε να νιώσει σημαντικός.
Καταδικάστηκε για προδοσία — η τελευταία φορά που εφαρμόστηκε τέτοια κατηγορία στο Ηνωμένο Βασίλειο — και φυλακίστηκε για πέντε χρόνια, εκ των οποίων εξέτισε τρία. Μετά την αποφυλάκισή του άλλαξε το όνομά του και ζήτησε συγγνώμη από τη βασίλισσα. Δεν έλαβε ποτέ απάντηση.
Το γεγονός συνέβη μόλις έξι εβδομάδες πριν από τον βασιλικό γάμο του πρίγκιπα Καρόλου με τη Λαίδη Νταϊάνα και έμεινε στην Ιστορία ως μία από τις πιο εντυπωσιακές και αποκαλυπτικές στιγμές της βασιλείας της Ελισάβετ. Η στάση της, ήρεμη και αποφασιστική, πάνω στο άλογο, ενίσχυσε την εικόνα της ως μονάρχη που αντιμετωπίζει το απρόβλεπτο χωρίς να λυγίζει.
