Οι τελευταίες επιθέσεις του Ιράν στον Περσικό Κόλπο, με καταιγισμό πυραύλων και drones κατά των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Μπαχρέιν, του Κατάρ και άλλων κρατών του Κόλπου, έφεραν τη Δύση σε αγωνιστική διάταξη άμυνας γύρω από τα πετρομοναρχίες της περιοχής. Οι ζημιές σε υποδομές και η διατάραξη της παραγωγής πετρελαίου ανέδειξαν πόσο ευάλωτος παραμένει ο ενεργειακός κόμβος του κόσμου, ακόμη και μετά δεκαετίες επενδύσεων σε συστήματα αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας. Η Ουάσινγκτον, το Λονδίνο, το Παρίσι και η Καμπέρα έσπευσαν να «χτίσουν» μια πολυεθνική ομπρέλα προστασίας πάνω από τα κράτη του Κόλπου, σε μια σύγκρουση με το Ιράν που απειλεί να αναδιαμορφώσει τη γεωπολιτική αρχιτεκτονική της περιοχής.
Την Τρίτη, η Αυστραλία ανακοίνωσε ότι στέλνει στα ΗΑΕ προηγμένους πυραύλους αέρος‑αέρος, καθώς και ένα κατασκοπευτικό αεροσκάφος E‑7A Wedgetail με 85 άτομα προσωπικό, το οποίο θα παρέχει μακράς ακτίνας επιτήρηση και θα είναι επιχειρησιακό μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Η αποστολή, με αρχική διάρκεια τεσσάρων εβδομάδων, έρχεται να «κουμπώσει» πάνω στο ήδη πυκνό πλέγμα άμυνας που έχουν αναπτύξει οι ΗΠΑ και οι ευρωπαϊκές δυνάμεις στον Περσικό Κόλπο, προσφέροντας επιπλέον μάτια και αυτιά στον ουρανό σε μια περίοδο έντονης ιρανικής δραστηριότητας.
Ο Περσικός Κόλπος σε καθεστώς πολιορκίας από το Ιράν
Παράλληλα, το Πεντάγωνο μετακινεί τμήματα του συστήματος Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή, ενώ αντλεί επιπλέον πυραύλους Patriot από αποθέματα στον Ινδο‑Ειρηνικό και αλλού για να ενισχύσει την αντιπυραυλική ομπρέλα των συμμάχων του. Το THAAD, ένα σύστημα της Lockheed Martin που κοστίζει περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια ανά βλήμα, έχει σχεδιαστεί για να εξουδετερώνει προηγμένους, ταχύτερους πυραύλους στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, προσφέροντας ένα κρίσιμο «άνω επίπεδο» άμυνας πάνω από τις ήδη υπάρχουσες ασπίδες μικρότερου βεληνεκούς.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης αναπτύξει μαχητικά αεροσκάφη στα ΗΑΕ, με αποστολή την παροχή «επιπλέον δυνατοτήτων» στην αεράμυνα της χώρας, επιχειρώντας σε ρόλο αεροπορικής άμυνας μαζί με τα ΗΑΕ και τα γαλλικά αεροσκάφη που σταθμεύουν μόνιμα εκεί. Σύμφωνα με τον Βρετανό αμυντικό ακόλουθο στα ΗΑΕ, η συνεργασία αυτή ενισχύει τις ήδη «φοβερές» προσπάθειες του εμιρατινού συστήματος, το οποίο έχει βρεθεί στην πρώτη γραμμή, καλούμενο να αναχαιτίζει μαζικές ριπές ιρανικών πυραύλων και drones πάνω από πυκνοκατοικημένες πόλεις και ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Η πολυεπίπεδη ασπίδα στον Περσικό Κόλπο και η τακτική του Ιράν
Επισήμως, αξιωματούχοι των ΗΑΕ δηλώνουν ότι η στρατηγική του Ιράν είναι να σπείρει χάος στην περιοχή, ωστόσο υπογραμμίζουν ότι το πολυεπίπεδο σύστημα αεράμυνας της χώρας «λειτουργεί καλά». Η γαλλική υποστήριξη κρίνεται κομβική, με μαχητικά της Γαλλίας να συμμετέχουν σε περιπολίες στον εναέριο χώρο και να καταρρίπτουν ιπτάμενα μέσα από την αρχή των συγκρούσεων στις 28 Φεβρουαρίου, επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του Παρισιού ως σταθερά παρόντος παίκτη ασφαλείας στον Κόλπο, σύμφωνα με το Bloomberg.
Τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία από τα ΗΑΕ δείχνουν ότι οι ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και drones έχουν περιοριστεί από το βράδυ της Κυριακής, χωρίς όμως να είναι σαφές αν πρόκειται για πραγματική αποκλιμάκωση ή για ανασύνταξη της Τεχεράνης. Στο παρασκήνιο, δυτικές πρωτεύουσες ανησυχούν ήδη για την επάρκεια αναχαιτιστικών πυραύλων παγκοσμίως, καθώς η ζήτηση για συστήματα τύπου Patriot και THAAD εκτοξεύεται, από την Ουκρανία έως τον Περσικό Κόλπο, μετατρέποντας τη διαθεσιμότητα αντιπυραυλικών σε έναν νέο, κρίσιμο δείκτη ισχύος στη σύγκρουση με το Ιράν.
