Για δεκαετίες, το Τουρκμενιστάν υπήρξε ένας από τους πιο απρόσιτους προορισμούς στον κόσμο, με αυστηρές διαδικασίες εισόδου και απαραίτητη την πρόσκληση για κάθε ταξιδιώτη.
Τώρα, όμως, όλα δείχνουν πως οι πύλες αυτής της μυστηριώδους χώρας ετοιμάζονται να ανοίξουν. Με τον νέο νόμο για την έκδοση ηλεκτρονικών θεωρήσεων, οι επισκέπτες θα μπορούν σύντομα να ανακαλύψουν τους φλεγόμενους κρατήρες και τα εντυπωσιακά φυσικά τοπία του Τουρκμενιστάν, χωρίς τα εμπόδια του παρελθόντος.
Από την ανεξαρτησία του το 1991, το Τουρκμενιστάν παραμένει υπό αυταρχική διακυβέρνηση, με την οικονομία του να βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στα τεράστια αποθέματα φυσικού αερίου. Παράλληλα, η είσοδος στη χώρα ήταν πάντα εξαιρετικά περιορισμένη: οι επισκέπτες όφειλαν να εξασφαλίσουν βίζα εκ των προτέρων και να προσκομίσουν απαραίτητα μια επίσημη «επιστολή πρόσκλησης».
Αλλά σύμφωνα με τον Independent, εγκρίθηκε ένας νέος νόμος που υπόσχεται να κάνει την πρόσβαση στο Τουρκμενιστάν πολύ πιο εύκολη. Πλέον, οι ταξιδιώτες θα χρειάζεται απλώς να συμπληρώνουν μια απλουστευμένη ηλεκτρονική αίτηση, χωρίς να απαιτείται η προσκόμιση «επιστολής πρόσκλησης».
Η τελική διαμόρφωση του συστήματος, όπως οι τύποι των διαθέσιμων ηλεκτρονικών θεωρήσεων, η διαδικασία έκδοσής τους και η διάρκεια ισχύος τους, θα καθοριστούν από τον πρόεδρο Serdar Berdymukhamedov. Ωστόσο, η νέα διαδικασία αναμένεται να διευκολύνει σημαντικά την είσοδο στη χώρα, τόσο για τουρίστες όσο και για επαγγελματίες ταξιδιώτες.
Τι να δείτε στο Τουρκμενιστάν
Όσο για το τι αξίζει να δείτε μόλις φτάσετε, το Τουρκμενιστάν κρύβει μερικά μοναδικά αξιοθέατα -και τι καλύτερο ξεκίνημα από τις διάσημες «Πύλες της Κολάσεως»; Ναι, σωστά διαβάσατε. Ο εντυπωσιακός κρατήρας αερίου Darvaza, όπως είναι το επίσημο όνομά του, είναι ένα τεράστιο χάσμα 60 επί 20 μέτρα, του οποίου η φλογερή εικόνα δικαιολογεί απόλυτα το ανατριχιαστικό παρατσούκλι του.
Σύμφωνα με αναφορές, ο κρατήρας δημιουργήθηκε το 1971, ύστερα από ένα ατύχημα κατά την εξερεύνηση κοιτασμάτων φυσικού αερίου στην έρημο Καρακούμ. Οι γεωλόγοι, σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τη διαρροή τοξικών αερίων, έβαλαν σκόπιμα φωτιά στο άνοιγμα, υπολογίζοντας ότι η καύση θα διαρκούσε μόνο λίγες εβδομάδες. Ωστόσο, μισό αιώνα αργότερα, οι φλόγες εξακολουθούν να καίνε ασταμάτητα, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό -και κάπως απόκοσμο- θέαμα.
Το Τουρκμενιστάν βρίσκεται, επίσης, στην καρδιά του αρχαίου Δρόμου του Μεταξιού και φιλοξενεί το Μερβ, μια εντυπωσιακή πόλη-όαση που άκμασε ως εμπορικό κέντρο πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Σήμερα, το ιστορικό αυτό κόσμημα έχει αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και αποτελεί έναν προορισμό που αξίζει οπωσδήποτε να ανακαλύψετε.
Στη συνέχεια, αξίζει να ανακαλύψετε το εντυπωσιακό φαράγγι Yangykala -που στα αγγλικά σημαίνει «φλογερά φρούρια»- έναν θεαματικό βραχώδη σχηματισμό, περίπου 160 χιλιόμετρα ανατολικά του Türkmenbaşy.
Εξίσου συναρπαστικά είναι η υπόγεια λίμνη Köw Ata, το μυστηριώδες σπήλαιο Kyrk Gyz και το εντυπωσιακό τζαμί Saparmurat Hajji. Στην πρωτεύουσα Ασγκαμπάτ, γνωστή και ως «πόλη των νεκρών» για την απόκοσμη ατμόσφαιρά της, ξεχωρίζει η φημισμένη κυριακάτικη αγορά Tolkuchka Bazaar, ένας ζωντανός λαβύρινθος από χρώματα, αρώματα και τοπικές παραδόσεις.
