Ενδείξεις για σωματίδια σκοτεινής ύλης, εντόπισαν αμερικανοί επιστήμονες που εργάζονται σε ένα υπόγειο εργαστήριο, εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια, σε ένα πρώην ορυχείο στη Μινεσότα των ΗΠΑ.

Τα δεδομένα προήλθαν από το πείραμα που σχετίζεται με την έρευνα για τη σκοτεινή ύλη και φέρει την ονομασία Cryogenic Dark Matter Search (CDMS).Ο λόγος που το εργαστήριο βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της Γης, είναι η αποφυγή της κοσμικής ακτινοβολίας που πέφτει στην επιφάνεια του πλανήτη μας.

Σύμφωνα με δηλώσεις ερευνητών, οι υπόγειοι ανιχνευτές, σαν και αυτόν που εικονίζεται παρακάτω, εντόπισαν τρία «σήματα», που πιθανώς προέρχονται από τη σκοτεινή ύλη, καθώς προσκρούει πάνω σε σωματίδια της κανονικής ύλης.

Ωστόσο, διευκρίνισαν ότι είναι νωρίς να μιλήσουν για ανακάλυψη, καθώς χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για να επιβεβαιώσουν ότι όντως πρόκειται για τη σκοτεινή ύλη.

Η ύλη-φάντασμα, που μεταξύ άλλων συγκρατεί τους γαλαξίες, αντιδρά μόνο ασθενώς με την ορατή ύλη, γι’ αυτό τα υποθετικά σωματίδιά της έχουν αποκληθεί «ασθενώς αλληλεπιδρώντα σωματίδια» (WIMP).

Το πείραμα CDMS προσπαθεί να «πιάσει» αυτά τα φευγαλέα σωματίδια τις σπάνιες στιγμές που, όπως οι επιστήμονες πιστεύουν, προσκρούουν, βαθιά μέσα στο υπέδαφος, πάνω σε ατομικούς πυρήνες κανονικής ύλης (γερμανίου και πυριτίου), οι οποίοι έχουν ψυχθεί σε υπερβολικά χαμηλές θερμοκρασίες, πολύ κοντά στο απόλυτο μηδέν.

Το ίδιο εργαστήριο -που ξεκίνησε τις υπόγειες έρευνές του το 2003- είχε αναφέρει δύο πιθανά τέτοια συμβάντα σύγκρουσης σωματιδίων το 2010, όμως αυτά αργότερα διαψεύστηκαν. Αυτή τη φορά, ανιχνεύθηκαν τρία «σήματα» και η πιθανότητα να πρόκειται πάλι για λάθος, είναι μόλις 0,19%. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότητα ανακάλυψης είναι πολύ μεγάλη.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αμερικανών φυσικών, αν όντως πρόκειται για συγκρούσεις σωματιδίων της σκοτεινής ύλης με σωματίδια της ορατής ύλης, τότε οι πρώτοι υπολογισμοί δείχνουν ότι το σωματίδιο σκοτεινής ύλης έχει μικρότερη μάζα από ό,τι εκτιμάτο έως τώρα.

Η ανίχνευση περισσότερων «σημάτων» από σωματιδιακές συγκρούσεις στο μέλλον θα συμβάλει στο να μάθουμε περισσότερο για τη μυστηριώδη σκοτεινή ύλη.