Το αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος που καταρρίφθηκε στο Ιράν την Παρασκευή έχει ταυτοποιηθεί ως F‑15E Strike Eagle, ένα από τα πιο ικανά μαχητικά διπλού ρόλου του αμερικανικού στόλου.
Το F‑15E έχει πλήρωμα δύο ατόμων, έναν πιλότο και έναν αξιωματικό συστημάτων όπλων — σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Μια επιχείρηση διάσωσης κατάφερε να ανακτήσει έναν από τους δύο άνδρες του πληρώματος από ιρανικό έδαφος, ενώ η τύχη του δεύτερου παραμένει άγνωστη.
Σε αντίθεση με προηγούμενες εκδόσεις του F‑15 που επικεντρώνονταν κυρίως σε αερομαχίες, το F‑15E είναι σχεδιασμένο ως «διπλού ρόλου» μαχητικό, ικανό να εκτελεί αποστολές τόσο εναντίον στόχων στο έδαφος όσο και στον αέρα.
Αυτό το ευέλικτο αεροσκάφος διαθέτει εξελιγμένα συστήματα πλοήγησης, ραντάρ και ηλεκτρονικά υποβοήθησης, επιτρέποντάς του να επιχειρεί σε χαμηλά ύψη μέρα ή νύχτα και σε κάθε καιρικές συνθήκες, καθώς και να εμπλέκει στόχους με μεγάλη ακρίβεια.
Το Strike Eagle μπορεί να μεταφέρει ένα μεγάλο φορτίο όπλων από την πλήρη γκάμα των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων αέρος–εδάφους βομβών και αντιαεροπορικών πυραύλων, και έχει επίσης ένα ενσωματωμένο πυροβόλο 20 mm για άμεση δράση.
Με πρώτη πτήση στις 11 Δεκεμβρίου 1986 και εισαγωγή σε υπηρεσία στα τέλη της δεκαετίας του 1980, το F‑15E έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε επιδρομές και επιχειρήσεις σε πολλές περιοχές, όπως Ιράκ, Συρία, Λιβύη και άλλες.
Ο σχεδιασμός του επιτρέπει μεγάλες αποστάσεις και μεγάλη ποσότητα οπλισμού, καθιστώντας το κρίσιμο εργαλείο στις αμερικανικές αεροπορικές επιχειρήσεις, αν και οι επιχειρησιακές του δυνατότητες το εντάσσουν όχι στην τελευταία γενιά των stealth μαχητικών, αλλά σε έναν αποδεδειγμένα αποτελεσματικό συνδυασμό δύναμης, ταχύτητας και φόρτωσης.
Η απώλεια ενός τέτοιου αεροσκάφους σε εχθρικό έδαφος εγείρει σημαντικά στρατιωτικά και διπλωματικά ζητήματα, ειδικά καθώς συνεχίζονται οι συγκρούσεις και οι αεροπορικές επιχειρήσεις στην ευρύτερη περιοχή.
