Η αντίστροφη μέτρηση για μια από τις σημαντικότερες στιγμές της σύγχρονης διαστημικής ιστορίας έχει ήδη ξεκινήσει. Περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo, η NASA ετοιμάζεται να στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη.
Η αποστολή Artemis 2 δεν είναι απλώς μια δοκιμή, αλλά η επιβεβαίωση ότι ο άνθρωπος μπορεί να ταξιδέψει ξανά σε τροχιά γύρω από τον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Το τετραμελές πλήρωμα θα επιβιβαστεί στην κάψουλα Orion, η οποία θα ωθηθεί από τον γιγαντιαίο πύραυλο Space Launch System (SLS).
Το σχέδιο πτήσης προβλέπει μια διαδρομή που θα φτάσει το σκάφος περίπου 5.000 μίλια πίσω από την «αθέατη» πλευρά της Σελήνης, προτού η βαρύτητα το οδηγήσει πίσω στον πλανήτη μας.
Η ώρα της εκτόξευσης και η ζωντανή εικόνα
Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, όπου ο πύραυλος SLS βρίσκεται ήδη στην εξέδρα εκτόξευσης. Η προγραμματισμένη ώρα για την πυροδότηση είναι στις 01:24 π.μ. ώρα Ελλάδας (ξημερώματα Πέμπτης).
Οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή είναι ευνοϊκές, παρά τη μερική συννεφιά που επικρατεί πάνω από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Στη ζωντανή μετάδοση της NASA, το επιβλητικό σκάφος διακρίνεται έτοιμο για την απογείωση, με τους τεχνικούς να ολοκληρώνουν τους τελευταίους ελέγχους στα συστήματα υποστήριξης ζωής και καυσίμων.
Το μονοπάτι για την προσεδάφιση του 2028
Η αποστολή αυτή αποτελεί τον προάγγελο για το επόμενο, ακόμη πιο τολμηρό βήμα. Αν η πτήση του Artemis 2 ολοκληρωθεί με επιτυχία, η NASA θα θέσει σε εφαρμογή το επόμενο στάδιο του προγράμματος το 2028. Τότε, ο συνδυασμός του πυραύλου SLS και της κάψουλας Orion θα επιχειρήσει κάτι που έχει να συμβεί από το 1972: την προσεδάφιση αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η τεχνολογική υπεροχή του συστήματος SLS είχε αποδειχθεί ήδη από το 2022, όταν πραγματοποίησε την πρώτη του μη επανδρωμένη δοκιμή. Σήμερα όμως, με την παρουσία ανθρώπων στο εσωτερικό του Orion, το διακύβευμα είναι πολύ μεγαλύτερο, καθώς ανοίγει ο δρόμος για τη μόνιμη παρουσία του ανθρώπου στο διάστημα και, μελλοντικά, για την εξερεύνηση του Άρη.
