Οι αστροναύτες της NASA στην αποστολή Artemis II ετοιμάζονται για την πρώτη επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη μετά το τέλος του προγράμματος Apollo το 1972, σε μια 10ήμερη αποστολή που θα τους οδηγήσει πιο μακριά από κάθε άνθρωπο στην ιστορία. Η τετράδα Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen θα ταξιδέψει με το διαστημόπλοιο Orion γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας έως και 6.000 μίλια πάνω από την επιφάνειά της, δοκιμάζοντας κρίσιμες τεχνολογίες για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια και αργότερα στον Άρη. Την ίδια στιγμή, η εικόνα τους έχει ήδη γίνει viral, χάρη στις εκτυφλωτικές πορτοκαλί στολές που μετατρέπουν τους αστροναύτες της NASA σε ζωντανά σύμβολα της νέας διαστημικής εποχής.
Οι νέες στολές των αστροναυτών της NASA, γνωστές ως Orion Crew Survival System, είναι στην πραγματικότητα μικρά αυτόνομα συστήματα υποστήριξης ζωής, ικανά να κρατήσουν ζωντανό τον κάθε αστροναύτη έως και 144 ώρες σε περίπτωση απώλειας πίεσης στην καμπίνα. Κάθε στολή είναι ραμμένη «στα μέτρα» του αστροναύτη από μηχανικούς της NASA και εξοπλισμένη με σωσίβιο, προσωπικό πομπό εντοπισμού, μαχαίρι και κιτ σημάτων με καθρέφτη, φώτα και χημικά light sticks για επιχειρήσεις διάσωσης στη θάλασσα μετά την προσθαλάσσωση. Η πορτοκαλί απόχρωση, επίσημα AMS Standard 595 #FS 12197, είναι το λεγόμενο International Orange, ένα βαθύ κοκκινοπορτοκαλί που έχει σχεδιαστεί για να ξεχωρίζει έντονα πάνω στο μπλε της θάλασσας και του ουρανού, μεγιστοποιώντας τις πιθανότητες να εντοπιστούν γρήγορα οι αστροναύτες της NASA από ομάδες έρευνας και διάσωσης.
Οι αστροναύτες της NASA «ντύνονται» International Orange
Το International Orange έχει μακρά ιστορία πριν βρεθεί στις στολές των αστροναυτών της NASA: χρησιμοποιήθηκε στη γέφυρα Golden Gate για να ξεχωρίζει εντυπωσιακά στο θαλάσσιο και ουράνιο φόντο, υιοθετήθηκε από το Ναυτικό και την Πολεμική Αεροπορία για πιλοτικά και πιεσοστολές και, μετά το δυστύχημα του Challenger το 1986, κατέληξε στα διαστημικά προγράμματα ως χρώμα-πρότυπο για επιχειρήσεις διάσωσης. Οι παλαιότερες «pumpkin suits» της NASA μπορεί να έμοιαζαν με άχαρα, φουσκωτά κοστούμια, όμως οι νέες στολές των αστροναυτών συνδυάζουν προηγμένη προστασία με πιο «ηρωτική» σιλουέτα, με γαλάζιες αντανακλαστικές λωρίδες σε σχήμα V στο στήθος, στους μηρούς και στα μπράτσα, που λειτουργούν και ως πρακτικά σημεία πρόσδεσης και λαβές διάσωσης. Έτσι, οι αστροναύτες της NASA εμφανίζονται πλέον περισσότερο σαν υπερήρωες βγαλμένοι από το κινηματογραφικό σύμπαν παρά σαν «κολοκύθες», ενισχύοντας την τηλεοπτική και ψηφιακή εικόνα μιας αποστολής που έχει σχεδιαστεί για να εμπνεύσει εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο.
Αστροναύτες της NASA: ασφάλεια, θέαμα και ρεκόρ
Πίσω όμως από την εντυπωσιακή εικόνα, οι αστροναύτες της NASA στο Artemis II έχουν να εκπληρώσουν έναν κρίσιμο τεχνολογικό και επιχειρησιακό ρόλο: να δοκιμάσουν συστήματα πτήσης, επικοινωνίας, υποστήριξης ζωής και λειτουργίας των στολών σε πραγματικές συνθήκες βαθιού διαστήματος, ώστε οι επόμενες αποστολές να μπορούν να επιχειρήσουν με ασφάλεια προσεληνώσεις μεγάλης διάρκειας, όπως γράφουν οι New York Times.
Το πλήρωμα ενσαρκώνει επίσης τη στρατηγική της NASA για μια πιο αντιπροσωπευτική ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα, καθώς περιλαμβάνει την πρώτη γυναίκα, το πρώτο άτομο έγχρωμο και τον πρώτο Καναδό αστροναύτη που συμμετέχουν σε αποστολή προς τη Σελήνη, γεγονός που ενισχύει την παγκόσμια απήχηση του προγράμματος Artemis.
Σε ένα περιβάλλον όπου η «μάχη» για το ποιος θα κυριαρχήσει στη νέα σεληνιακή οικονομία οξύνεται, οι αστροναύτες της NASA δεν είναι μόνο πρωταγωνιστές ενός ιστορικού ταξιδιού, αλλά και η πιο ισχυρή εικόνα ήπιας ισχύος των ΗΠΑ στο διάστημα, τυλιγμένη σε ένα πορτοκαλί χρώμα που δεν επιτρέπει σε κανέναν να τους αγνοήσει.
