Δύο άτομα που βρίσκονται στο επίκεντρο πρόσφατων πολύκροτων υποθέσεων ανθρωποκτονίας ενδέχεται να πάσχουν από την ίδια σπάνια και ανησυχητική νευρολογική διαταραχή. Ο Μπράιαν Κόμπεργκερ, ο οποίος δήλωσε ένοχος για τη δολοφονία τεσσάρων φοιτητών του Πανεπιστημίου του Άινταχο, και ο Λουίτζι Μανιόνε, που κατηγορείται για την παρακολούθηση και την ένοπλη επίθεση στον CEO της UnitedHealthcare, Μπράιαν Τόμπσον, φαίνεται να έχουν διαγνωστεί με το ίδιο σύνδρομο, γνωστό ως Visual Snow Syndrome (VSS) — σύνδρομο οπτικού «χιoνιού».
Η σπάνια αυτή πάθηση επηρεάζει την όραση, κάνοντάς την να μοιάζει σαν να κοιτά κανείς μέσα από «χιόνι» ή στατικό θόρυβο παλιάς τηλεόρασης. Σύμφωνα με πολλά δημοσιεύματα, και οι δύο άνδρες έχουν αναφερθεί δημόσια στο πρόβλημα αυτό όπως αναφέρει η New York Post.
Ο Κόμπεργκερ φέρεται να είχε γράψει το 2011 σε ένα φόρουμ της πλατφόρμας TapATalk για την εμπειρία του, περιγράφοντας ότι η όρασή του τον έκανε να αισθάνεται πως ζει σε «βιντεοπαιχνίδι». Σε μία από τις αναρτήσεις που ήρθαν στο φως μέσω του Reddit, έγραψε: «Καθώς αγκαλιάζω την οικογένειά μου και κοιτάζω τα πρόσωπά τους, δεν βλέπω τίποτα. Είναι σαν να κοιτάζω ένα βιντεοπαιχνίδι, αλλά ακόμη λιγότερο… Είναι σαν να έχω σοβαρή εγκεφαλική βλάβη. Είμαι παγιδευμένος στα βάθη του μυαλού μου, όπου πρέπει συνεχώς να παλεύω με τους δαίμονές μου».
Ο Μανιόνε, από την πλευρά του, φαίνεται πως είχε δημοσιεύσει το 2018 σε φόρουμ του Reddit για το VSS, αλλά και για άλλα προβλήματα υγείας, όπως το «brain fog» και χρόνιο πόνο στη μέση. Ο ίδιος αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες — μεταξύ άλλων και για τρομοκρατική ανθρωποκτονία — ενώ φέρεται να έχει εκφράσει την οργή του για τη βιομηχανία της ιδιωτικής ασφάλισης υγείας.
Συμπτώματα, επιπλοκές και απουσία θεραπείας
Η Κλινική του Κλίβελαντ περιγράφει το σύνδρομο οπτικού «χιoνιού» ως «τρεμοπαίζοντα στίγματα σε όλο το οπτικό πεδίο». Άλλοι το παρομοιάζουν με το να κοιτάζει κανείς μέσα σε μια χιονόμπαλα που έχει μόλις ανακινηθεί. Το οπτικό «χιόνι» μπορεί να είναι έγχρωμο, ασπρόμαυρο ή και διαφανές, ενώ ενίοτε αναβοσβήνει.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το σύνδρομο ίσως συνδέεται με υπερδιέγερση στους ινιακούς λοβούς — την περιοχή του εγκεφάλου όπου επεξεργαζόμαστε τις εικόνες. Δεν υπάρχει, ωστόσο, σαφής αιτία, ούτε καθιερωμένη θεραπεία. Εκτιμάται ότι αφορά περίπου το 2%-3% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Τα βασικά συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Συνεχή παρουσία «στατικού» στην όραση, ακόμα και με κλειστά μάτια
- Παλινοψία (τα αντικείμενα αφήνουν οπτικά ίχνη)
- Φωτοευαισθησία
- Δυσκολία στην όραση τη νύχτα
- Ενδοφθάλμια φαινόμενα (entoptic phenomena)
Επιπλέον, οι ασθενείς συχνά αναφέρουν:
- Εμβοές (βουητό στα αυτιά)
- Άγχος, κατάθλιψη, ευερεθιστότητα
- Δυσκολία συγκέντρωσης και σύγχυση
- Εγκεφαλική ομίχλη
- Αϋπνία
- Συχνές ημικρανίες με αύρα
- Ζάλη, ναυτία
- Αποπροσωποποίηση και ίλιγγος
Για τη διάγνωση απαιτείται επίσκεψη σε νευρολόγο και οφθαλμίατρο ή νευρο-οφθαλμίατρο. Πρέπει να αποκλειστούν άλλες αιτίες, όπως παρενέργειες φαρμάκων ή ημικρανίες με αύρα.
Η Δρ. Άσλεϊ Μπρισέτ, οφθαλμίατρος στη Νέα Υόρκη, δήλωσε πως οι εξετάσεις σε ασθενείς με VSS συνήθως είναι φυσιολογικές, γεγονός που αυξάνει το άγχος και την αίσθηση απόρριψης από το ιατρικό σύστημα. Όπως σημειώνει, αν και η πάθηση δεν προκαλεί μόνιμη βλάβη, είναι εξαιρετικά ενοχλητική και παρεμβαίνει στην καθημερινή ζωή, οδηγώντας σε κόπωση, κατάθλιψη και κοινωνική απομόνωση.
Παρότι Κόμπεργκερ και Μανιόνε φέρονται να έχουν την ίδια πάθηση, η Μπρισέτ τονίζει πως το πλήρες ιατρικό τους ιστορικό είναι άγνωστο, ενώ είναι πιθανό άλλοι παράγοντες να επιδείνωσαν την ψυχική τους κατάσταση.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία για το VSS. Μερικοί γιατροί συνταγογραφούν αντικαταθλιπτικά ή φάρμακα για ημικρανίες, ενώ συνιστάται η χρήση φίλτρων μπλε φωτός σε οθόνες. Η διαχείριση του στρες, η ξεκούραση, η γιόγκα, ο διαλογισμός και η σωματική άσκηση μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Η νομική ομάδα του Κόμπεργκερ, λόγω δικαστικής εντολής, δεν σχολίασε σχετικά με την πάθηση. Ούτε και εκπρόσωπος του Μανιόνε απάντησε σε σχετικά ερωτήματα.
