Ένας πατέρας καταδικάστηκε σε 24 χρόνια φυλάκισης για τον θάνατο του 4χρονου γιου του, μετά από χρόνια κακοποίησης που είχε οδηγήσει στην αφαίρεση της επιμέλειας.
Ο Μπλέικ Ντοπιράκ, 27 ετών, κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε την Πέμπτη σε 24 χρόνια κάθειρξης από το Ποινικό Δικαστήριο της Κομητείας Σεντ Λούις για τον θάνατο του γιου του, Ζέιντιαν, το 2022. Ο Ντοπιράκ είχε δηλώσει ένοχος τον προηγούμενο μήνα για κακούργημα, που αφορούσε την έκθεση ανηλίκου σε κίνδυνο με συνέπεια τον θάνατο.
Παρά την αυστηρή ποινή που αντιμετωπίζει, άτομα από το περιβάλλον του παιδιού εκφράζουν την έντονη άποψη ότι το σύστημα προστασίας ανηλίκων απέτυχε να αποτρέψει την τραγωδία, η οποία θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Στις 2 Ιανουαρίου 2022, η Αστυνομία του Σεντ Λούις ανταποκρίθηκε σε κλήση για ένα παιδί χωρίς αισθήσεις στο Μάντσεστερ του Μισούρι, έπειτα από τηλεφώνημα του Ντοπιράκ στο 911, όπου ανέφερε πως ο γιος του σταμάτησε ξαφνικά να αναπνέει. Ο μικρός Ζέιντιαν μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου όμως κατέληξε το επόμενο βράδυ.
Η νεκροψία έδειξε ότι ο θάνατος προήλθε από ανθρωποκτονία, με αιτία «μη τυχαία κλειστή κρανιοεγκεφαλική κάκωση», όπως αναφέρθηκε από τον ιατροδικαστή. Μετά από έρευνα, ο Ντοπιράκ συνελήφθη και κατηγορήθηκε σχετικά με τον θάνατο του παιδιού του. Σύμφωνα με τα έγγραφα της δίωξης, υποστήριξε πως ήταν μόνος όταν ο γιος του παρουσίασε απώλεια αισθήσεων.
Συνεχής κακοποίηση
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Ζέιντιαν είχε εμφανίσει ακριβώς αυτού του είδους τα τραύματα — ούτε και η πρώτη φορά που οι αρχές πίστευαν πως προέρχονταν κυριολεκτικά από τα χέρια του Μπλέικ.
Το 2018, όταν ο Ζέιντιαν ήταν μόλις πέντε εβδομάδων, είχε τραυματιστεί σοβαρά και νοσηλεύτηκε εξαιτίας φερόμενης σωματικής κακοποίησης από τον πατέρα του. Τότε, οι γιατροί είχαν περιγράψει τα τραύματά του ως αποτέλεσμα «μη τυχαίας τραυματικής εγκεφαλικής κάκωσης».
Μετά από εκείνο το περιστατικό, το παιδί απομακρύνθηκε από την επιμέλεια του πατέρα του και δόθηκε σε ανάδοχη οικογένεια. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο τοπικό δίκτυο KTVI (συνεργάτη του Fox), ένας από τους ανάδοχους γονείς περιέγραψε τον αρχικό τραυματισμό λέγοντας πως το κρανίο του Ζέιντιαν είχε «συνθλιβεί με το χέρι».
Το σύστημα πρόδωσε τον Ζέιντιαν
Οι ανάδοχοι γονείς του Ζέιντιαν, Ντον και Τζεφ Τζέιμς, άσκησαν σκληρή κριτική στο κράτος επειδή επέτρεψε την επιστροφή του αγοριού στον βιολογικό του πατέρα, παρά τη σοβαρότητα των τραυμάτων που είχε υποστεί ως βρέφος. Σύμφωνα με το KTVI, το ζευγάρι παραβρέθηκε στη δίκη για την επιβολή της ποινής στον Μπλέικ και «ακουγόταν να κλαίει» μέσα στην αίθουσα, συνοδευόμενο από έναν σκύλο θεραπείας που παρείχε το γραφείο του εισαγγελέα.
«Δεν θα έπρεπε ποτέ να φτάσουμε ως εδώ, αν τα δικαστήρια μας είχαν ακούσει εξαρχής», δήλωσε η Ντον έξω από το δικαστήριο.
Όπως μετέδωσε το KTVI, οι Τζέιμς είχαν πάρει υπό την προστασία τους τον Ζέιντιαν όταν ήταν τεσσάρων μηνών. Όπως είπαν, τότε τους είχαν ενημερώσει πως το αγόρι δεν θα περπατούσε ποτέ — ωστόσο, όχι μόνο περπάτησε, αλλά άνθισε μέσα στο δικό τους σπίτι.
Το ζευγάρι είχε καταθέσει αίτηση για να αποκτήσει μόνιμη επιμέλεια του παιδιού. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, το 2022 είχαν στο πλευρό τους κοινωνικούς λειτουργούς, παιδίατρο και δικαστικό συμπαραστάτη (guardian ad litem), οι οποίοι κατέθεσαν υπέρ τους, επισημαίνοντας πως θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο να επιστρέψει ο Ζέιντιαν στην επιμέλεια του πατέρα του.
«Το ξέραμε ότι θα τον σκοτώσει – αλλά κανείς δεν μας άκουσε»
«Όταν έχεις τόσους ανθρώπους να σου λένε ότι αν αυτό το παιδί επιστρέψει στο σπίτι, θα σκοτωθεί, τότε πρέπει να τους ακούσεις», δήλωσε η Ντον Τζέιμς στο KTVI. «Μείναμε άναυδοι όταν η δικαστής ανακοίνωσε ότι θα ξεκινούσε “δοκιμαστική επανένωση”».
Λίγο καιρό μετά την επιστροφή του μικρού Ζέιντιαν στον πατέρα του, το αγόρι ήταν νεκρό, ο Μπλέικ κατηγορήθηκε για τον φόνο του, και η οικογενειακή δικαστής που είχε διατάξει την επανένωση αποσύρθηκε από τη θέση της. Η Ντον Τζέιμς σχολίασε ότι αυτή η αποχώρηση «αποκατέστησε την πίστη τους πως κανένα άλλο παιδί δεν θα περάσει τα ίδια».
Μετά την καταδίκη του Μπλέικ, η εισαγγελέας της κομητείας Σεντ Λούις, Μελίσα Πράις Σμιθ, δήλωσε πως «αποδόθηκε δικαιοσύνη».
«Νιώθουμε ανακούφιση για αυτή την οικογένεια που αυτό το οδυνηρό κεφάλαιο έκλεισε και μπορούν πια να προχωρήσουν στον δρόμο της ίασης», είπε, προσθέτοντας: «Είθε αυτός ο άγγελος να αναπαυθεί εν ειρήνη».
Η Ντον έκανε επίσης δήλωση μετά την απόφαση του δικαστηρίου: «Ξέρω ότι ο Ζέιντιαν δεν μπορεί να επιστρέψει, αλλά η οικογένειά μου πήρε σήμερα δικαίωση για εκείνον. Το ότι θα περάσει πολλά χρόνια στη φυλακή, μου δίνει μια μικρή αίσθηση ειρήνης».
