Η εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου στη Νατάνζ του Ιράν επλήγη τα ξημερώματα της Παρασκευής από ισραηλινά αεροπορικά πλήγματα, στο πλαίσιο στοχευμένων επιχειρήσεων κατά του πυρηνικού προγράμματος της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Σύμφωνα με Ισραηλινούς αμυντικούς αξιωματούχους, η ζημιά στο συγκρότημα θεωρείται «σημαντική».
Στο πλαίσιο των πληγμάτων, υπέστη ζημιές η υπόγεια περιοχή της εγκατάστασης. Η συγκεκριμένη ζώνη περιλαμβάνει μια πολυώροφη αίθουσα εμπλουτισμού με φυγοκεντρητές, ηλεκτρολογικούς θαλάμους και άλλες υποστηρικτικές υποδομές. Επιπλέον, στοχοποιήθηκαν κρίσιμες υποδομές που επιτρέπουν τη συνεχή λειτουργία της εγκατάστασης και τις συνεχιζόμενες προσπάθειες του ιρανικού καθεστώτος για την απόκτηση πυρηνικών όπλων.
Κατά την ίδια πηγή, καταστράφηκε επίσης «κρίσιμη υποδομή που επέτρεπε τη συνεχιζόμενη λειτουργία της εγκατάστασης και την περαιτέρω πρόοδο του πυρηνικού προγράμματος του ιρανικού καθεστώτος», σύμφωνα με το Times of Israel.
Η Νατάνζ είναι η μεγαλύτερη μονάδα εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν, η οποία, σύμφωνα με τις Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις (IDF), «εδώ και χρόνια εργάζεται για την απόκτηση πυρηνικών όπλων» και διαθέτει «την απαιτούμενη υποδομή για εμπλουτισμό ουρανίου σε επίπεδο στρατιωτικής καθαρότητας».
Πλάνα που κυκλοφόρησαν νωρίτερα στο διαδίκτυο δείχνουν σφοδρούς βομβαρδισμούς στην περιοχή. Το συγκρότημα της Νατάνζ περιλαμβάνει, εκτός από την υπόγεια εγκατάσταση, και μια πιλοτική μονάδα εμπλουτισμού στην επιφάνεια.
Οι ιρανικές αρχές πυρηνικής ενέργειας επιβεβαίωσαν ότι «υπήρξαν ζημιές σε αρκετά τμήματα της εγκατάστασης», ωστόσο ανέφεραν πως δεν έχει παρατηρηθεί αύξηση των επιπέδων ραδιενέργειας ή χημικής μόλυνσης.
Σε ανακοίνωσή του, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA), επικαλούμενος τοπικές ιρανικές αρχές, τόνισε ότι ο μοναδικός πυρηνικός αντιδραστήρας του Ιράν στην πόλη Μπουσέρ, στο νότιο λιμάνι της χώρας, δεν αποτέλεσε στόχο.
Ο επικεφαλής του IAEA, Ραφαέλ Γκρόσι, ενημερώνοντας το διοικητικό συμβούλιο του Οργανισμού, επιβεβαίωσε ότι ούτε η δεύτερη κύρια εγκατάσταση εμπλουτισμού στο Φορντό ούτε η εγκατάσταση στο Ισφαχάν επλήγησαν, σύμφωνα με τις ιρανικές αρχές.
Ο ίδιος εξέφρασε την ετοιμότητά του να μεταβεί άμεσα στο Ιράν, προκειμένου να αξιολογήσει την κατάσταση και να διασφαλίσει την ασφάλεια και τη μη διάδοση πυρηνικών όπλων.
«Καλώ όλες τις πλευρές να επιδείξουν τη μέγιστη αυτοσυγκράτηση ώστε να αποφευχθεί περαιτέρω κλιμάκωση. Τονίζω ότι κάθε στρατιωτική ενέργεια που θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια πυρηνικών εγκαταστάσεων ενέχει σοβαρούς κινδύνους για τον ιρανικό λαό, την ευρύτερη περιοχή και πέραν αυτής», ανέφερε ο Γκρόσι.
«Παρά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και την αυξημένη ένταση, είναι σαφές ότι η μόνη βιώσιμη πορεία για το Ιράν, το Ισραήλ, την περιοχή και τη διεθνή κοινότητα είναι ο διάλογος και η διπλωματία, για την εξασφάλιση ειρήνης, σταθερότητας και συνεργασίας», πρόσθεσε.
Το Ιράν εμπλουτίζει ουράνιο σε ποσοστά έως και 60%, κοντά στο όριο του 90% που απαιτείται για τη χρήση σε πυρηνικά όπλα. Η παραγωγή αυτού του υλικού γίνεται κυρίως στην πιλοτική μονάδα, ωστόσο σε μικρότερες ποσότητες από ό,τι στο Φορντό, μία οχυρωμένη εγκατάσταση εντός βουνού που θεωρείται εξαιρετικά δύσκολο να καταστραφεί με αεροπορικά πλήγματα.
Η Ιερουσαλήμ δήλωσε την Παρασκευή ότι προχώρησε σε ένα «ακριβές, προληπτικό πλήγμα» κατά του Ιράν, επικαλούμενη άμεση απειλή από το πυρηνικό του πρόγραμμα. Παράλληλα, κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στο Ισραήλ, ενόψει ενδεχόμενης ιρανικής απάντησης. Ανώτατοι Ισραηλινοί αξιωματούχοι προειδοποίησαν για ενδεχόμενο παρατεταμένης σύγκρουσης, σημειώνοντας ότι η Τεχεράνη έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει σημαντικό πλήγμα στο Ισραήλ.
