Η ικανότητα των σκύλων να ξεχωρίζουν οσμές είναι γνωστή. Όμως, πέρα από τον εντοπισμό εκρηκτικών ή ναρκωτικών, οι σκύλοι ίσως κρύβουν κι άλλο ένα ανεκτίμητο ταλέντο: να ανιχνεύουν τον καρκίνο. Επιστήμονες μελετούν αν οι σκύλοι μπορούν, μέσω της όσφρησης, να βοηθήσουν στη διάγνωση καρκίνου στον άνθρωπο και ποια είναι τα όρια αυτής της μοναδικής
Ο καρκίνος αφήνει ίχνη μυρωδιάς
Έρευνες δείχνουν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν πολλούς τύπους καρκίνου στους ανθρώπους. Όπως πολλές άλλες ασθένειες, οι καρκίνοι αφήνουν συγκεκριμένα ίχνη στο σώμα και τις εκκρίσεις.
Σύμφωνα με το Medical News Today, τα καρκινικά κύτταρα ή τα υγιή κύτταρα που επηρεάζονται από τον καρκίνο παράγουν και απελευθερώνουν αυτές τις υπογραφές οσμής. Οι σκύλοι ανιχνεύουν αυτές τις οσμές σε ουσίες που ονομάζονται πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs).
Ανάλογα με τον τύπο καρκίνου, οι σκύλοι μπορούν να εντοπίσουν VOCs στο:
- δέρμα
- αναπνοή
- ούρα
- κόπρανα
- ιδρώτα
Με την κατάλληλη εκπαίδευση, οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία τους, και μάλιστα ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις.
Ποιους τύπους καρκίνου μπορούν να μυρίσουν οι σκύλοι;
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν καρκίνους όπως:
- μελάνωμα
- καρκίνο παχέος εντέρου
- καρκίνο πνεύμονα
- καρκίνο ωοθηκών
- καρκίνο προστάτη
- καρκίνο μαστού
Για παράδειγμα, μια περίπτωση περιγράφει έναν άνδρα 75 ετών που επισκέφτηκε γιατρό αφού ο σκύλος τον έγλειφε επίμονα πίσω από το αυτί του. Οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν κακόηθες μελάνωμα.
Σε άλλες μελέτες, εκπαιδευμένοι σκύλοι κατάφεραν να ανιχνεύσουν καρκίνο παχέος εντέρου με μεγάλη ακρίβεια από την αναπνοή και τα δείγματα κοπράνων ασθενών, ακόμα και στα πρώιμα στάδια.
Οι σκύλοι έχουν επίσης εντοπίσει καρκίνο πνεύμονα από την αναπνοή και καρκίνο ωοθηκών από δείγματα αίματος. Το 2021, έρευνα ανέφερε ότι σκύλος εντόπισε καρκίνο μαστού με 100% ακρίβεια από δείγματα ούρων 200 ατόμων.
Αντίστοιχες μελέτες έδειξαν ότι σκύλοι εκπαιδευμένοι να ανιχνεύουν καρκίνο μαστού μπορούσαν να εντοπίσουν και μελάνωμα και καρκίνο πνεύμονα, υποδηλώνοντας κοινές οσφρητικές υπογραφές ανάμεσα σε διάφορους τύπους καρκίνου.
Χρησιμοποιούνται οι σκύλοι στην έρευνα και διάγνωση καρκίνου;
Η δυνατότητα των σκύλων να ανιχνεύουν καρκίνο μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για τους ανθρώπους και η αξιοποίησή τους είναι μια απλή, μη επεμβατική μέθοδος. Επιπλέον η μελέτη της ικανότητά τους θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν αντίστοιχες μεθόδους ανίχνευσης, αξιοποιώντας τις οσμές του καρκίνου.
Ωστόσο, και παρά τα εντυπωσιακά στοιχεία, η αξιοποίησή τους στην κλινική πρακτική χρειάζεται ακόμη κάποιο χρόνο. Η επιστημονική κοινότητα συνεχίζει τις έρευνες, καθώς απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα και η αξιοπιστία τους, αλλά και να εντοπιστούν οι κατάλληλες ράτσες και να βελτιωθούν οι μέθοδοι εκπαίδευσης.
