Η κλιματική αλλαγή έχει συμβάλει φέτος σε σημαντική αύξηση των πυρκαγιών σε Αφρική, Ασία και άλλες περιοχές του πλανήτη, με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί περαιτέρω, καθώς πλησιάζει το καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο και ενισχύονται τα καιρικά φαινόμενα του Ελ Νίνιο.
Οι πυρκαγιές από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο έχουν ήδη προκαλέσει πρωτοφανή επίπεδα καταστροφής, καίγοντας περισσότερα από 150 εκατομμύρια εκτάρια γης (370,66 εκατομμύρια στρέμματα), δηλαδή 20% περισσότερο από το προηγούμενο ρεκόρ, σύμφωνα με δεδομένα της ομάδας World Weather Attribution, η οποία μελετά τον ρόλο της υπερθέρμανσης του πλανήτη στα ακραία καιρικά φαινόμενα.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ενδέχεται φέτος να καταρριφθούν νέα ρεκόρ θερμοκρασιών, προκαλώντας εκτεταμένη ξηρασία αλλά και περισσότερες πυρκαγιές, με την επίδραση της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής να ενισχύεται από ένα ιδιαίτερα ισχυρό φαινόμενο «Ελ Νίνιο».
«Ενώ σε πολλά μέρη του κόσμου η περίοδος των πυρκαγιών δεν έχει ακόμη κορυφωθεί, αυτό το γρήγορο ξεκίνημα, σε συνδυασμό με τις προβλέψεις για Ελ Νίνιο, σημαίνει ότι διαμορφώνεται μια ιδιαίτερα σοβαρή χρονιά», δήλωσε ο Θεόδωρος Κίπινγκ, ειδικός στις δασικές πυρκαγιές στο Imperial College του Λονδίνου και μέλος της ομάδας WWA.
Η κατάσταση σε Αφρική και Ασία
Μέχρι στιγμής, έως και 85 εκατομμύρια εκτάρια γης έχουν καεί στην Αφρική, δηλαδή 23% περισσότερο από το προηγούμενο ρεκόρ των 69 εκατομμυρίων εκταρίων.
«Η ασυνήθιστα υψηλή δραστηριότητα πυρκαγιών στην Αφρική οφείλεται στις απότομες μεταβολές από εξαιρετικά υγρές σε εξαιρετικά ξηρές συνθήκες», εξήγησε ο ίδιος.
Οι έντονες βροχοπτώσεις της προηγούμενης περιόδου ανάπτυξης της βλάστησης δημιούργησαν περισσότερο πράσινο, προσφέροντας άφθονη καύσιμη ύλη για τις πυρκαγιές σαβάνας που προκλήθηκαν από την ξηρασία και τη ζέστη τους τελευταίους μήνες.
«Πρωτοφανή ακραία καιρικά φαινόμενα»
Στην Ασία, οι πυρκαγιές έχουν κάψει έως και 44 εκατομμύρια εκτάρια γης φέτος, σχεδόν 40% περισσότερο από το προηγούμενο ρεκόρ του 2014, με την Ινδία, τη Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη, το Λάος και την Κίνα να πλήττονται περισσότερο.
Ο Κίπινγκ προειδοποίησε ότι ο κίνδυνος δασικών πυρκαγιών μπορεί να επιδεινωθεί αργότερα μέσα στη χρονιά, καθώς το Ελ Νίνιο αυξάνει την πιθανότητα ακραίας ζέστης και ξηρασίας στην Αυστραλία, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου.
«Η πιθανότητα καταστροφικών ακραίων πυρκαγιών θα μπορούσε να είναι η υψηλότερη που έχει καταγραφεί στη σύγχρονη ιστορία, εφόσον αναπτυχθεί ένα ισχυρό Ελ Νίνιο», είπε.
Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο, που προκαλούνται από την αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας των υδάτων στον Ειρηνικό Ωκεανό, αναμένεται να ξεκινήσουν τον Μάιο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό.
Μπορούν να προκαλέσουν ξηρασίες σε Αυστραλία, Ινδονησία και τμήματα της νότιας Ασίας, αλλά και πλημμύρες σε άλλες περιοχές, ενώ ενδέχεται να αυξήσουν τις θερμοκρασίες, προειδοποίησε ο ΟΗΕ, όπως μεταδίδει το Reuters.
«Αν υπάρξει ισχυρό Ελ Νίνιο αργότερα φέτος, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος ο συνδυασμός κλιματικής αλλαγής και Ελ Νίνιο να οδηγήσει σε πρωτοφανή ακραία καιρικά φαινόμενα», δήλωσε η Φριντερίκε Ότο, κλιματική επιστήμονας στο Imperial College του Λονδίνου και συνιδρύτρια της World Weather Attribution.
