Οι γάτες, με τον χαρακτηριστικό ανεξάρτητο χαρακτήρα τους, άργησαν να αποφασίσουν πότε και πώς θα συνδεθούν με τους ανθρώπους.
Νέα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι η μετάβαση από άγριο κυνηγό σε κατοικίδιο έγινε πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι πίστευαν μέχρι τώρα οι επιστήμονες και σε διαφορετική περιοχή από αυτή που είχαν καταγράψει. Μελέτες οστών που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους δείχνουν ότι η στενή σχέση γάτας-ανθρώπου ξεκίνησε μόλις πριν από 3.500-4.000 χρόνια, στη βόρεια Αφρική και όχι στο Λεβάντε.
«Οι γάτες είναι παντού, κάνουμε τηλεοπτικά προγράμματα γι’ αυτές και κυριαρχούν στο διαδίκτυο», αναφέρει ο καθηγητής Γκρέγκερ Λάρσον του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. «Η σχέση που έχουμε τώρα με τις γάτες ξεκίνησε μόλις πριν από 3.500–4.000 χρόνια και όχι πριν από 10.000».
Οι γάτες εξημερώθηκαν πολύ αργότερα από τους σκύλους
Όλες οι σύγχρονες γάτες κατάγονται από το ίδια είδος, την αφρικανική άγρια γάτα, Σερβάλ. Το πότε, πού και πώς έχασαν την άγρια φύση τους και ανέπτυξαν στενούς δεσμούς με τον άνθρωπο είχε αποτελέσει μυστήριο για τους επιστήμονες.
Η νέα μελέτη ανέλυσε DNA από οστά γάτων που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους σε Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και Ανατολία, τα οποία χρονολογήθηκαν και συγκρίθηκαν με το γονιδίωμα των σύγχρονων γατών. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εξημέρωση των γατών δεν ξεκίνησε στο Λεβάντε, αλλά αρκετούς αιώνες αργότερα, στη βόρεια Αφρική.
«Αντί να ξεκινήσει εκεί όπου οι άνθρωποι εγκαθίστανται για τη γεωργία, φαίνεται ότι η διαδικασία της εξημέρωσης των γατών είναι κυρίως ένα αιγυπτιακό φαινόμενο», σημειώνει ο καθηγητής Λάρσον. «Αυτό συνάδει με την ιστορία της Αιγύπτου, όπου οι γάτες θεωρούνταν ιερές, απεικονίζονταν στην τέχνη και διατηρούνταν ως μούμιες».
Μόλις οι γάτες συνδέθηκαν με τον άνθρωπο, άρχισαν να ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο, λογίζονταν ως γάτες πλοίων και ως «φυσικοί ελεγκτές τρωκτικών». Οι γάτες έφτασαν στην Ευρώπη μόλις πριν από 2.000 χρόνια, πολύ αργότερα από ό,τι υπολογιζόταν και διακινήθηκαν μέσω των Ρωμαίων, ενώ στη συνέχεια ταξίδεψαν προς την Κίνα κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού. Σήμερα συναντώνται σε όλο τον κόσμο, εκτός από την Ανταρκτική, σύμφωνα με το BBC.
Οι λεοπαρδάλεις γάτες Ασίας συνυπάρχουν με τον άνθρωπο εδώ και 3.500 χρόνια
Μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη αφορά τις λεοπαρδάλεις γάτες Ασίας, που συνυπήρχαν με τον άνθρωπο περίπου 3.500 χρόνια πριν την εμφάνιση των εξημερωμένων πλέον γατών.
Η σχέση ήταν «συμβιωτική»: οι λεοπαρδάλεις γάτες Ασίας επωφελούνταν από τη ζωή κοντά στους ανθρώπους, ενώ οι άνθρωποι τις εκτιμούσαν κυρίως ως φυσικούς ελεγκτές τρωκτικών.
Οι γάτες αυτού του είδους δεν έχουν εξημερωθεί έως και σήμερα και συνεχίζουν να ζουν στην Ασία, αν και αργότερα διασταυρώθηκαν με οικιακές γάτες για τη δημιουργία της φυλής «Bengal» (σ.σ. γάτα Βεγγάλης) στις δεκαετίες του 1980.
