Μέσα σε μόλις ένα χρόνο ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ κατάφερε να γράψει ιστορία με τον Ολυμπιακό, κάνοντας πράξη αυτό που είχε πει στις πρώτες του δηλώσεις όταν ήρθε στην Ελλάδα.
Οι πάγκοι των μεγάλων ομάδων, παγκοσμίως, είναι και οι πιο δύσκολοι και στην Ελλάδα κανείς δεν είναι πιο δύσκολος από αυτός των «ερυθρόλευκων». Αυτό, άλλωστε, το έχει δείξει η ιστορία. Μια ομάδα που δεν έχει διστάσει, όχι μόνο μία φορά, να αλλάξει προπονητή ακόμη και έπειτα από κατάκτηση πρωταθλήματος. Μια ομάδα στην οποία η διοίκηση και ο πρόεδρος είναι πάντα πάνω από όλους. Μια ομάδα που ζει τα πάντα, είτε θετικά είτε αρνητικά, μέσα στην υπερβολή. Μέχρι που εμφανίστηκε ένας τύπος που πέτυχε πραγματικά… υπερβολικά πράγματα μέσα σε ένα χρόνο και τα έζησε και τα ζει με μια ηρεμία και σεμνότητα που δεν πίστευε κανείς ότι θα ταίριαζε στο ελληνικό ποδόσφαιρο και ειδικά στην ομάδα του Πειραιά…
«Ξέρω πως έχω έρθει σε μεγάλο σύλλογο. Για να έρθω στη μέση της χρονιάς δείχνει ότι τα πράγματα δεν είναι καλά αυτή την στιγμή, αλλιώς δεν θα υπήρχαν αλλαγές προπονητών. Δεδομένων των δύο πραγμάτων και ότι ο Ολυμπιακός είναι μεγάλη ομάδα, δεν θα μπορούσα να πω ότι ήρθα στον Ολυμπιακό χωρίς να ελπίζω τα πάντα. Έχω φιλοδοξίες για να κερδίσω τα πάντα, οι δυνατότητες είναι απεριόριστες. Έχουμε έρθει στη μέση της χρονιάς, δεν υπάρχει τίποτα που θα είναι εκτός στόχων». Αυτά ήταν τα λόγια με τα οποία συστήθηκε στο ελληνικό κοινό ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο οποίος δεν είχε καθόλου χρόνο για χάσιμο. Η συμφωνία του, άλλωστε, με τους «ερυθρόλευκους» επισημοποιήθηκε λίγα 24ωρα πριν το παιχνίδι με τη Φερεντσβάρος για τους «32» του Europa Conference League.
Ήταν λόγια… επιθετικά, ήταν μια δήλωση που έδειχνε γνώση του περιβάλλοντος στο οποίο έμπαινε αλλά και εμπιστοσύνη στις δυνατότητές του. Ο Μεντιλίμπαρ, άλλωστε, δεν ήταν κάποιος άγνωστος στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Αντιθέτως, ήταν ο προπονητής της Σεβίλλης που είχε κατακτήσει το Europa League, κούπα που έδειχνε ότι… το είχε με την Ευρώπη. Αυτό που ήταν πάντα, δηλαδή, ο καημός, ο πόθος, ο μεγάλος στόχος, όπως θέλει το λέει ο καθένας, του Ολυμπιακού. Από την ημέρα που αγόρασε τις μετοχές του συλλόγου ο Βαγγέλης Μαρινάκης δεν σταματούσε να μιλάει για την Ευρώπη, για κατάκτηση ευρωπαϊκού τίτλου και ο Μεντιλίμπαρ, άγνωστο αν το ήξερε ή όχι τότε ο πρόεδρος, ήταν ο άνθρωπός του.
Η κατάκτηση του Europa Conference League στις 29 Μαΐου 2024 είναι μια ιστορική επιτυχία για το ελληνικό ποδόσφαιρο αλλά όχι και ο λόγος που ο Ισπανός παρέμεινε στη θέση του. Αυτό ήταν ήδη δεδομένο καθώς είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του μετά τη βαριά ήττα από τη Μακάμπι στον πρώτο αγώνα. Αυτό, το γεγονός δηλαδή ότι πήρε νέο συμβόλαιο έπειτα από συντριβή με 1-4 στο Καραϊσκάκη, μάλλον είναι και η μεγαλύτερη επιτυχία του. Μιλάμε, άλλωστε, για τον Ολυμπιακό, την ομάδα στην οποία δεν θέλει και πολύ για να δεις την πόρτα της εξόδου. Ο Μεντιλίμπαρ, όμως, δεν την είδε, αν και ήταν διατεθειμένος να το κάνει.
«Το βράδυ μετά τη βαριά ήττα από τη Μακάμπι όλα δούλεψαν ανάποδα για τον Ολυμπιακό. Στην πραγματικότητα, η άλλη ομάδα δεν ήταν καλύτερη, σε καμία περίπτωση δεν έπρεπε να είχε κερδίσει 4-1. Αυτό έπρεπε να περάσει στους παίκτες και να τους προδιαθέσει ότι μπορούν. Του είπα ότι θέλω να ανανεώσει. Δεν μας πήρε πολύ χρόνο. Δυστυχώς την Κυριακή είχαμε ένα ματς με τον Παναθηναϊκό και πάλι χάσαμε με μεγάλο σκορ. Παίρνει ο ατζέντης του, ο Ινιάκι, ο οποίος είναι φίλος μου, και λέει «ξέρεις, μετά και από αυτό το αποτέλεσμα αν θες το σκίζουμε το συμβόλαιο». Λέμε «όχι πήραμε την απόφασή μας και πιστεύουμε στον Μεντιλίμπαρ». Έτσι έγινε και μετά τη Νορβηγία», έχει πει ο Μαρινάκης, στο ντοκιμαντέρ για τα 100 χρόνια του Ολυμπιακού, αναφερόμενος στη νέα ανανέωση του συμβολαίου φέτος, μετά τον αποκλεισμό από τη Μπόντο Γκλιμτ.
Σε μια ομάδα που κάποτε το πρωτάθλημα δεν ήταν αρκετό για να νιώθει 100% σίγουρος ο προπονητής, ο Μεντιλίμπαρ έχει καταφέρει να νιώθουν οι διοικούντες, οι παίκτες και οι οπαδοί τέτοια σιγουριά με τον ίδιο στο τιμόνι, ώστε να ανανεώνεται το συμβόλαιό του έπειτα από βαριές ήττες ή αποκλεισμούς. Το να κατακτά τίτλους, επομένως, μάλλον είναι το… εύκολο κομμάτι της υπόθεσης. Ο Ισπανός ήρθε στην Ελλάδα για να φτιάξει ομάδα, να εμπιστευθεί τους πιτσιρικάδες και να κάνει μια… τίμια ανταλλαγή: Έδωσε στον Ολυμπιακό το μεγάλο μπαμ που έψαχνε στην Ευρώπη, πήρε από τον Ολυμπιακό τη δυνατότητα να κατακτήσει αυτό που έλειπε στον ίδιο. Εγχώριους τίτλους. Μέσα σε 12 μήνες, ο Μεντιλίμπαρ κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο, πρωτάθλημα και κύπελλο.
Πάνω από όλα, όμως, κατέκτησε τις καρδιές όλων στον Ολυμπιακό και την αναγνώριση των αντιπάλων του. Το πρώτο, όπως έχει πει ο Μαρινάκης, το πέτυχε με «το πάθος, το θράσος και το θάρρος που μεταδίδει στους παίκτες μας». Το δεύτερο, το πέτυχε με τα αποτελέσματα και με τον ήπιο, πράο χαρακτήρα του, με το γεγονός ότι δηλώνει -και είναι αλήθεια- πως αισθάνεται αμήχανα όταν πάει στο ΣΕΦ για να δει την ομάδα μπάσκετ και ακούει το όνομά του ρυθμικά από την εξέδρα. Ένας άνθρωπος που έχει καταφέρει να συνδυάσει την επιτυχία με την ταπεινότητα. Ένας προπονητής που έχει καταφέρει να συνδυάσει την Ελλάδα με την Ευρώπη. Ένας τύπος που δεν αφήνει τίποτα στην τύχη του, όπως δείχνουν και οι φωνές προς τους παίκτες του στο 84ο λεπτό της ρεβάνς με την Άστον Βίλα, στον περσινό ημιτελικό του Europa Conference League, με το σκορ στο 2-0 μετά την εκτός έδρας νίκη με 4-2, με προβάδισμα τεσσάρων γκολ δηλαδή, και ενώ η πρόκριση ήταν κάτι παραπάνω από δεδομένη.
Η σκηνή, ενδεχομένως, που περιγράφει καλύτερα από όλες τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ…
