«Υπόσχομαι ότι ο Παναθηναϊκός θα πάρει το 7ο ευρωπαϊκό», έλεγε ο Εργκίν Αταμάν πριν από την έναρξη του Final 4 της Euroleague και… όπως πάντα βγήκε αληθινός, αφού με το 95-80 επί της Ρεάλ Μαδρίτης, σε ένα παιχνίδι στο οποίο ο Σλούκας έκανε πράγματα και θαύματα, στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης για πρώτη φορά μετά το 2011 και 7η συνολικά στην ιστορία του!
Παρίσι 1996, Θεσσαλονίκη 2000, Μπολόνια 2002, Αθήνα 2007, Βερολίνο 2009, Βαρκελώνη 2011 και… Βερολίνο 2024, πλέον, για τους Πράσινους, οι οποίοι πήραν το στέμμα από τη Βασίλισσα έχοντας για κορυφαίο τον Σλούκα που έκανε εκπληκτικά πράγματα: 24 πόντοι, 2/2 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 8/9 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 7 κερδισμένα φάουλ σε 24 λεπτά! Έτσι, έγινε πραγματικότητα το μεγαλύτερο comeback στην ιστορία της Euroleague: 17ος πέρυσι ο Παναθηναϊκός, πρωταθλητής Ευρώπης φέτος!
Και να σκεφτεί κανείς ότι ο τελικός άρχισε όπως το Ρεάλ – Ολυμπιακός στον ημιτελικό. Με τους Μαδριλένους, δηλαδή, να «πυροβολούν» από παντού, να έχουν σταθερά το προβάδισμα και να κλείνουν την πρώτη περίοδο στο +11 με το 36-25. Ένα δεκάλεπτο στο οποίο οι Ισπανοί είχαν 8/11 δίποντα, 4/6 τρίποντα και 6/7 βολές ενώ οι Πράσινοι μετρούσαν 3/7 δίποντα, 4/7 τρίποντα και 7/9 βολές.
Η Ρεάλ πήγε και στο +14 (41-27) στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, αλλά κάπου εκεί ήρθε η αντίδραση. Με σερί 8-0 ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 41-35 στο 14′, λειτουργούσε πλέον εμφανώς καλύτερα στην άμυνα, πλησίασε και στο -1 (46-45 και 48-47) πιέζοντας τους Μαδριλένους, οι οποίοι με δύο τρίποντα από Μούσα και Καμπάτσο πήγαν στο +7 (54-47), για να ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο με καλάθι του Σλούκα (54-49).
Οι Πράσινοι το πίστευαν πλέον και το απέδειξαν στην τρίτη περίοδο, όπου κατάφεραν να κάνουν την προσπέραση. Με τρομερή άμυνα, όπως και στον ημιτελικό με τη Φενέρμπαχτσε, η ομάδα του Αταμάν μπλόκαρε τη Ρεάλ, πέρασε μπροστά με 58-56 στο 24′ και από εκεί και πέρα… δεν υπήρχε γυρισμός! Με επιμέρους σκορ 15-7 το Τριφύλλι ήταν μπροστά με 64-61 στο 30′ και μπήκε στην τελευταία περίοδο για να ολοκληρώσει τη δουλειά. Και ακριβώς αυτό έκανε!
Με τρομερή αυτοπεποίθηση πλέον, με τον Σλούκα να είναι πραγματικός ηγέτης, με τον Λεσόρ να είναι πραγματικό θηρίο και με τους πάντες να είναι… σκυλιά στην άμυνα, η Ρεάλ μπλόκαρε. Τα έχασε. Και μαζί έχασε και τον τελικό, το τρόπαιο. Ο Παναθηναϊκός σταθερά ανέβαζε τη διαφορά, όπως δείχνει το 66-61 στο 31 και το 73-65 στο 33′, με τον Γιουλ να προσπαθεί στη συνέχεια να κρατήσει όρθιους τους Μαδριλένους.
Το τρόπαιο, όμως, είχε… πάρει τον δρόμο για Αθήνα και αυτό δεν μπορούσε να αλλάξει. Οι Ναν και Μήτογλου… σκότωσαν τους Ισπανούς κάνοντας το 86-76 στα 2,5 λεπτά πριν τη λήξη και κάπου εκεί άρχισε το πάρτι στις εξέδρες και στον πράσινο πάγκο: Τελικό αποτέλεσμα 95-80 και ο Παναθηναϊκός είναι πρωταθλητής Ευρώπης για 7η φορά στην ιστορία του!
Τα δεκάλεπτα: 36-25, 54-49, 61-64, 80-95
