Μια υπόθεση εξαφάνισης που παρέμενε άλυτη για περισσότερες από τρεις δεκαετίες στις Ηνωμένες Πολιτείες παίρνει πλέον απρόσμενη τροπή, καθώς ένα κορίτσι που είχε χαθεί το 1994 εντοπίστηκε ζωντανό, σύμφωνα με τις Αρχές.

Η Κριστίνα Μαρί Πλάντε, η οποία εξαφανίστηκε σε ηλικία 13 ετών πριν από 32 χρόνια από μια μικρή πόλη κοντά στο Φοίνιξ της Αριζόνα, βρέθηκε ζωντανή. Η εξαφάνισή της είχε σημειωθεί στις 15 Μαΐου 1994 από την ορεινή κοινότητα Σταρ Βάλεϊ, περίπου 95 μίλια βορειοανατολικά του Φοίνιξ, προκαλώντας τότε εκτεταμένες έρευνες που δεν είχαν οδηγήσει σε κανένα αποτέλεσμα.

Σύμφωνα με την αστυνομία, η Πλάντε, που σήμερα είναι 44 ετών, είχε θεαθεί για τελευταία φορά να κατευθύνεται προς έναν στάβλο όπου διατηρούσε το άλογό της, πριν εξαφανιστεί μυστηριωδώς «χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος». Την Τετάρτη, το γραφείο του σερίφη της κομητείας Γκίλα ανακοίνωσε ότι η Πλάντε εντοπίστηκε ζωντανή, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς βρέθηκε, «σεβόμενο την ιδιωτικότητά της».

Την περίοδο της εξαφάνισής της, οι Αρχές είχαν χαρακτηρίσει την υπόθεση ως εξαφάνιση «υπό ύποπτες συνθήκες», χωρίς μέχρι σήμερα να έχει αποκαλυφθεί η αιτία της εξαφάνισης. Σε δημοσίευμα της εφημερίδας «The Morning Call» στις 23 Οκτωβρίου 1994, η υπόθεση της Πλάντε περιγραφόταν ως απαγωγή από άγνωστο δράστη, ενώ μέχρι σήμερα το γραφείο του σερίφη δεν έχει προχωρήσει σε καμία σύλληψη.

Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η υπόθεση είχε «παγώσει», χωρίς όμως να κλείσει ποτέ επίσημα, και επανεξεταζόταν περιοδικά από ειδική μονάδα ανεξιχνίαστων υποθέσεων. Σε σχετική ανακοίνωση, το γραφείο του σερίφη ανέφερε ότι «αξιοποιώντας τις εξελίξεις στην τεχνολογία, σύγχρονες ερευνητικές μεθόδους και λεπτομερή επανεξέταση της υπόθεσης, οι ντετέκτιβ ανέπτυξαν νέα στοιχεία που τελικά οδήγησαν σε σημαντική πρόοδο».

Κατά την περίοδο της εξαφάνισής της, οι Αρχές είχαν επισημάνει ότι η Πλάντε «εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος», ενώ οι εκτεταμένες έρευνες στην ορεινή περιοχή του Σταρ Βάλεϊ δεν απέδωσαν κανένα στοιχείο για τον εντοπισμό της. Οι Αρχές είχαν πραγματοποιήσει συνεντεύξεις με πολυάριθμα άτομα και είχαν εξαντλήσει κάθε ερευνητική προσπάθεια, χωρίς όμως να καταφέρουν να εντοπίσουν κάποιο στοιχείο που θα οδηγούσε στην επίλυση της υπόθεσης.

Η Πλάντε είχε καταχωρηθεί στη βάση δεδομένων για εξαφανισμένα παιδιά σε εθνικό επίπεδο, όπου και παρέμεινε για δεκαετίες, καθώς η υπόθεση είχε παγώσει. Σε άρθρο του 1995 της εφημερίδας «Morning Sentinel» για εξαφανισμένα παιδιά, αναφερόταν ότι η Πλάντε έφερε ουλή στο στήθος από χειρουργική επέμβαση στην καρδιά, ενώ γινόταν έκκληση σε όποιον είχε πληροφορίες να επικοινωνήσει με τις Αρχές, καθώς θεωρούνταν «άτομο σε κίνδυνο».

Με ελάχιστα στοιχεία και χωρίς ουσιαστικές ενδείξεις για δεκαετίες, το γραφείο του σερίφη της κομητείας Γκίλα ανέφερε ότι η έρευνα αναθερμάνθηκε όταν συγκροτήθηκε ειδική μονάδα για ανεξιχνίαστες υποθέσεις, η οποία επανεξέτασε τον φάκελο της Πλάντε. Όπως τονίστηκε, οι τεχνολογικές εξελίξεις και οι σύγχρονες ερευνητικές μέθοδοι συνέβαλαν καθοριστικά στον εντοπισμό της.

«Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την ταυτότητά της και η κατάστασή της ως αγνοούμενο πρόσωπο έχει πλέον επισήμως επιλυθεί», ανέφερε το γραφείο του σερίφη, προσθέτοντας ότι δεν θα δοθούν περαιτέρω πληροφορίες για την υπόθεση «σεβόμενοι την ιδιωτικότητα και την ευημερία της Κριστίνα».

Η Daily Mail επικοινώνησε με τον σερίφη της κομητείας Γκίλα, Άνταμ Σέπαρντ, για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την υπόθεση.