Η Νότια Κορέα αναδεικνύεται σε έναν από τους μεγάλους κερδισμένους του πολέμου με το Ιράν, καθώς τα αντιαεροπορικά και αντιπυραυλικά της συστήματα δοκιμάζονται για πρώτη φορά σε πλήρη κλίμακα και κερδίζουν εντυπωσιακές κριτικές. Τα νοτιοκορεατικά όπλα προσφέρουν αποτελέσματα συγκρίσιμα με αμερικανικά συστήματα, αλλά με κλάσμα του κόστους, ανοίγοντας τον δρόμο για έκρηξη στις εξαγωγές αμυντικού υλικού.
Το νοτιοκορεατικό σύστημα αεράμυνας Cheongung-II, που εξάγεται στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, λέγεται ότι κατέρριψε 29 από τους 30 πυραύλους και drones που στόχευαν την επικράτειά τους κατά τις ιρανικές επιθέσεις του περασμένου μήνα, προσφέροντας μία από τις πιο θεαματικές «ζωντανές» διαφημίσεις στην ιστορία της πολεμικής βιομηχανίας. Αν και κάλυψε μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού όγκου των αναχαιτίσεων, η επιτυχία του προκάλεσε πολιτικό και στρατιωτικό θαυμασμό από το Ντουμπάι μέχρι τη Σεούλ.
Την ίδια στιγμή, η Ουάσιγκτον μεταφέρει τμήματα των συστημάτων THAAD και Patriot από την Νότια Κορέα προς τη Μέση Ανατολή, προκειμένου να ενισχύσει την άμυνα έναντι ιρανικών drones και βαλλιστικών πυραύλων, γεγονός που όμως αφήνει την κορεατική χερσόνησο πιο εκτεθειμένη απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Η Σεούλ βλέπει τις κρίσιμες ομπρέλες προστασίας που είχαν αναπτυχθεί για τον πυρηνικό κίνδυνο του Κιμ Γιονγκ Ουν να «αδειάζουν» με αμερικανική απόφαση, ενώ οι κινήσεις αυτές προκαλούν αντιδράσεις τόσο στην κορεατική κοινή γνώμη όσο και στο Πεκίνο.
Η Νότια Κορέα σε δίλημμα ασφαλείας
Η αποστολή αμερικανικών THAAD από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή, μαζί με Patriot, φανερώνει πόσο ρηχές είναι οι αποθήκες των δυτικών αντιαεροπορικών συστημάτων, καθώς οι ΗΠΑ «καίνε» τεράστιους αριθμούς αναχαιτιστικών στον πόλεμο με το Ιράν. Δημοσιεύματα επισημαίνουν ότι η κατανάλωση Patriot στην πρώτη εβδομάδα των επιχειρήσεων κατά της Τεχεράνης ήταν σχεδόν διπλάσια από τα βλήματα που εκτόξευσε η Ουκρανία σε τέσσερα χρόνια πολέμου με τη Ρωσία, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τη θωράκιση συμμάχων όπως η Σεούλ.
Παράλληλα, η Νότια Κορέα ανακαλύπτει ότι δεν είναι μόνο πελάτης αλλά και αναδυόμενος «προμηθευτής ασφάλειας», με τα δικά της συστήματα να γεμίζουν τα κενά που αφήνει η αμερικανική ανακατανομή πόρων. Καθώς οι ΗΠΑ μετακινούν τα πιο προηγμένα τους όπλα, η Σεούλ επενδύει ακόμη περισσότερο στο εθνικό πρόγραμμα Korea Air and Missile Defense (KAMD) και προωθεί πακέτα με ραντάρ προειδοποίησης, κέντρα διοίκησης και βλήματα αναχαίτισης σε αγορές της Μέσης Ανατολής.
Νότια Κορέα: ο νέος «βασιλιάς» στις εξαγωγές όπλων
Το 2025, οι εξαγωγές «K-defense» της Νότιας Κορέας έφτασαν τα 15,4 δισ. δολάρια, ανακάμπτοντας δυναμικά από τα 9,4 δισ. του 2024, ενώ οι προοπτικές για το 2026 θεωρούνται ήδη ιστορικές. Ο αριθμός των χωρών-πελατών αυξήθηκε από 7 το 2022 σε 16 το 2025, με τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ να αναδεικνύονται σε βασικούς προορισμούς για αντιαεροπορικούς πυραύλους και συστήματα αναχαίτισης.
Η επιτυχία του Cheongung-II σε πραγματικές συνθήκες πολέμου, σε συνδυασμό με το χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τα αντίστοιχα αμερικανικά όπλα, κάνει τη Νότια Κορέα ιδανική επιλογή για χώρες που θέλουν «ασπίδα Ισραήλ» με «κορεατική τιμή». Τράπεζες όπως η Export-Import Bank of Korea προβλέπουν ότι οι αμυντικές εξαγωγές της χώρας θα αγγίξουν νέο ρεκόρ, καθώς η ζήτηση για πυραυλικά συστήματα, ναυτικά σκάφη και ολοκληρωμένες λύσεις αεράμυνας εκτοξεύεται.
Την ίδια ώρα, όμως, η επιτυχία αυτή συνοδεύεται από έναν επικίνδυνο υπολογισμό: όσο περισσότερα αμερικανικά συστήματα φεύγουν από τη χερσόνησο για να θωρακίσουν τον Κόλπο, τόσο αυξάνεται ο πειρασμός της Πιονγκγιάνγκ να δοκιμάσει τα όρια της αποτρεπτικής ισχύος της Σεούλ. Για τη Νότια Κορέα, ο πόλεμος στο Ιράν είναι ταυτόχρονα χρυσή ευκαιρία για την αμυντική βιομηχανία και επικίνδυνη δοκιμασία για την ίδια της την ασφάλεια.
