Ανησυχία προκαλεί στους επιστήμονες η ραγδαία εξάπλωση μιας νέας παραλλαγής του κορονοϊού στο Ηνωμένο Βασίλειο, με την ονομασία «Stratus», καθώς μέσα σε λίγες εβδομάδες έχει εξελιχθεί στο κυρίαρχο στέλεχος της χώρας, όπως αναφέρει η Daily Mail.
Η νέα μετάλλαξη, γνωστή επιστημονικά ως XFG, θεωρείται πιο μεταδοτική από τις προηγούμενες λόγω γενετικών μεταλλάξεων που της επιτρέπουν να «ξεφεύγει» από την ανοσία. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), η παραλλαγή αυτή αποτελούσε περίπου το 10% των περιστατικών τον Μάιο, αλλά μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες, στα μέσα Ιουνίου, έφτασε σχεδόν στο 40%.
Το Stratus προέρχεται από την υπερμεταδοτική παραλλαγή Όμικρον και είναι αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «ανασυνδυασμένο στέλεχος». Πρόκειται για μια υβριδική μορφή που προκύπτει όταν ένας άνθρωπος μολυνθεί ταυτόχρονα από δύο διαφορετικά στελέχη του ιού – εξαιτίας αυτής της μορφής έχει άλλωστε πάρει και την ονομασία Φρανκενστάιν.
Ο καθηγητής ιολογίας του Πανεπιστημίου Warwick, Λόρενς Γιανγκ, προειδοποιεί ότι τόσο το αρχικό στέλεχος XFG όσο και το υποστέλεχος XFG.3 εξαπλώνονται γρήγορα. Όπως εξηγεί, «οι νέες μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδα αυξάνουν την ικανότητά τους να διαφεύγουν της ανοσολογικής αντίδρασης». Η μείωση της ανοσίας στον γενικό πληθυσμό, λόγω χαμηλής εμβολιαστικής κάλυψης και της γενικής ύφεσης των κρουσμάτων τους προηγούμενους μήνες, ενισχύει την ευαλωτότητα στην επαναμόλυνση.
Αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η συγκεκριμένη παραλλαγή προκαλεί πιο σοβαρή νόσηση, οι ειδικοί τονίζουν πως ο εμβολιασμός εξακολουθεί να προσφέρει ουσιαστική προστασία απέναντι σε βαριά νόσηση και νοσηλεία.
Μια παραλλαγή υπό παρακολούθηση
Η εξάπλωση του Stratus οδήγησε και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να το χαρακτηρίσει «παραλλαγή υπό παρακολούθηση», εξαιτίας της αυξανόμενης παρουσίας του διεθνώς. Παρότι η συνολική εκτίμηση κινδύνου παραμένει «χαμηλή», το στέλεχος φαίνεται να έχει σημαντικό πλεονέκτημα μετάδοσης, αντιπροσωπεύοντας ήδη το 22% των νέων κρουσμάτων παγκοσμίως.
Παράλληλα, μια ακόμα νέα παραλλαγή, με την ονομασία Nimbus, σημειώνει άνοδο, με ποσοστό εμφάνισης που αυξήθηκε από 2% τον Απρίλιο στο 17% τον Ιούνιο. Ωστόσο, τα συνολικά ποσοστά θετικότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο παρουσιάζουν πτωτική τάση, με μόλις 5,4% των τεστ να βγαίνουν θετικά την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου.
Αν και οι νέες παραλλαγές δεν προκαλούν διαφορετικά συμπτώματα, για το Nimbus έχει παρατηρηθεί συχνά ένα έντονο «κοφτερό» αίσθημα πόνου στον λαιμό, κάτι που οι γιατροί περιγράφουν σαν «ξυράφι». Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται από τις ευπαθείς ομάδες, καθώς κάθε νέα μόλυνση μπορεί να αποβεί επικίνδυνη.
