Ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ – Ο παγωμένος γίγαντας

Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε πρόσφατα σχετικά με τον μεγαλύτερο κομήτη που έχει παρατηρηθεί ποτέ, καθώς κατευθύνεται προς τον Ήλιο από το Νέφος του Όορτ, στα εξώτερα όρια του ηλιακού μας συστήματος.

Οι αστρονόμοι κατάφεραν πρόσφατα να παρατηρήσουν από κοντά τον κομήτη, γνωστό ως C/2014 UN271, ο οποίος διασχίζει το βαθύ διάστημα με τη βοήθεια του ισχυρού ραδιοτηλεσκοπίου ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) στη Χιλή.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ (NRAO), ο παγωμένος γίγαντας έχει διάμετρο 85 μιλίων και είναι περισσότερες από δέκα φορές μεγαλύτερος από οποιονδήποτε γνωστό κομήτη.

Το NRAO ανέφερε ότι οι αστρονόμοι εντόπισαν μέσω νέων παρατηρήσεων πίδακες μονοξειδίου του άνθρακα να εκτοξεύονται από τον συμπαγή παγωμένο πυρήνα του κομήτη.

Χρησιμοποιώντας το ALMA, οι ερευνητές εντόπισαν τον κομήτη στο βαθύ διάστημα, κοντά στον Ποσειδώνα, περίπου 17 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο σε σχέση με τη Γη, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση του NRAO.

Χάρη στην υψηλή ευαισθησία και ανάλυση του τηλεσκοπίου ALMA, οι επιστήμονες κατάφεραν να επικεντρωθούν στο μονοξείδιο του άνθρακα και τη θερμότητα που εκπέμπει ο κομήτης.

Ο Nathan Roth του American University και του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, κύριος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astrophysical Journal Letters, εξήγησε πώς αυτά τα δεδομένα προσφέρουν στους ερευνητές μια μοναδική ματιά στον τρόπο λειτουργίας αυτού του παγωμένου βράχου που διασχίζει το διάστημα.

«Αυτές οι μετρήσεις μάς δίνουν μια εικόνα για το πώς λειτουργεί αυτός ο τεράστιος, παγωμένος κόσμος», δήλωσε ο Roth. «Βλέπουμε εκρηκτικά μοτίβα εκτόνωσης αερίων που εγείρουν νέα ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθεί αυτός ο κομήτης, καθώς συνεχίζει το ταξίδι του προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα».

Όπως αναφέρει η nypost, χρησιμοποιώντας προηγούμενες παρατηρήσεις του ALMA και τα νεότερα ευρήματα, οι ερευνητές κατάφεραν να μετρήσουν το μέγεθος του κομήτη και την ποσότητα σκόνης που περιβάλλει τον πυρήνα του, βασιζόμενοι στο θερμικό του σήμα.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι, καθώς ο C/2014 UN271 πλησιάζει περισσότερο τον Ήλιο, περισσότερα παγωμένα αέρια θα αρχίσουν να εξαχνώνονται από την επιφάνειά του.

Αυτό ενδέχεται να προσφέρει στους ερευνητές περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη στοιχειώδη σύσταση αυτού του παγωμένου γίγαντα, ενώ ταυτόχρονα μπορεί να συμβάλει σε μια καλύτερη κατανόηση της σύστασης του ίδιου του ηλιακού συστήματος.