Καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξετάζει το ενδεχόμενο εμπλοκής της Ουάσινγκτον στη στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ κατά του Ιράν, μια απρόσμενη παρέμβαση από μέλος του υπουργικού του συμβουλίου φέρεται να προκάλεσε την οργή του.
Στις 10 Ιουνίου, στις 5:30 το πρωί, η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών, Τούλσι Γκαμπάρντ, ανάρτησε ένα τριών λεπτών βίντεο στο Twitter, προειδοποιώντας για τους «πολιτικούς ελίτ και τους πολεμοκάπηλους» που «ανεύθυνα καλλιεργούν φόβο και εντάσεις ανάμεσα σε πυρηνικές δυνάμεις», τονίζοντας ότι ο κόσμος βρίσκεται «στο χείλος της πυρηνικής εξόντωσης».
Ο Τραμπ, σύμφωνα με τρεις πηγές που έχουν γνώση του περιστατικού, δύο εκ των οποίων από την κυβέρνησή του, εξοργίστηκε με το «αυθαίρετο» βίντεο και παραπονέθηκε σε συνεργάτες του στον Λευκό Οίκο, θεωρώντας ότι η Γκαμπάρντ τον υπονομεύει, καθώς εκείνος δεχόταν πιέσεις από υποστηρικτές του Ισραήλ να εγκρίνει επιθέσεις κατά του Ιράν.
«Δεν νομίζω ότι αντιπαθεί την Τούλσι ως άνθρωπο… αλλά σίγουρα το βίντεο δεν τον ενθουσίασε καθόλου», δήλωσε ανώτατος αξιωματούχος της κυβέρνησης. «Ο Τραμπ δεν ανέχεται αποκλίσεις από τη γραμμή του και το βίντεο θεωρήθηκε ότι τον διόρθωνε», ανέφερε.
Το περιστατικό, όπως αναφέρει το Politico, αποκαλύπτει ένα βαθύ ρήγμα ανάμεσα σε έναν πρόεδρο που εξετάζει στρατιωτική εμπλοκή και τη Διευθύντρια Πληροφοριών του, η οποία έχει ταχθεί επανειλημμένα κατά των παρεμβάσεων των ΗΠΑ στο εξωτερικό. Είναι μάλιστα η ίδια πολιτικός που είχε υποστηρίξει τον Τραμπ στην προεκλογική του εκστρατεία, με έμφαση στη δέσμευσή του να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Η διαφωνία κορυφώθηκε δημόσια την Τρίτη, όταν δημοσιογράφος ρώτησε τον Τραμπ στο προεδρικό αεροσκάφος σχετικά με τη δήλωση της Γκαμπάρντ στο Κογκρέσο τον Μάρτιο, ότι το Ιράν δεν επιδιώκει την ανάπτυξη πυρηνικού όπλου. Ο Τραμπ απάντησε: «Δεν με νοιάζει τι είπε. Νομίζω ότι ήταν πολύ κοντά στο να αποκτήσει πυρηνικό όπλο».
Πρόκειται για δραστική μεταστροφή σε σχέση με την προηγούμενη στάση του απέναντί της. Πέρυσι, είχε εγκωμιάσει τη στήριξή της και την είχε εντάξει στην κυβέρνησή του μαζί με τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, για να αναδείξει την ιδεολογική πολυσυλλεκτικότητα στο στρατόπεδό του.
Ωστόσο, τον τελευταίο καιρό, ο Τραμπ φέρεται να σκέφτεται σοβαρά να καταργήσει τη θέση της Γκαμπάρντ ή να την ενσωματώσει στη CIA ή άλλη υπηρεσία, σύμφωνα με τρεις πηγές με γνώση των σχετικών συζητήσεων. Αν και δεν είναι σαφές τι θα σημαίνει αυτό για την ίδια, η θέση της ως επικεφαλής της κοινότητας πληροφοριών τίθεται πλέον υπό αμφισβήτηση.
Η επίμαχη ανάρτηση της Γκαμπάρντ πιθανόν να ενίσχυσε αυτές τις σκέψεις. Η ίδια αναφέρθηκε στο πρόσφατο ταξίδι της στη Χιροσίμα, όπου προειδοποίησε για τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου και την ικανότητα τέτοιων όπλων να «εξαϋλώσουν ολόκληρες πόλεις».
Η τοποθέτησή της ευθυγραμμίζεται με τη στάση πολλών ηγετικών προσώπων του MAGA κινήματος που αντιτίθενται στην περαιτέρω εμπλοκή των ΗΠΑ σε ενδεχόμενη σύγκρουση Ισραήλ-Ιράν. Παρ’ όλα αυτά, στον Λευκό Οίκο φαίνεται να υπάρχει αυξανόμενη ενόχληση προς το πρόσωπό της.
Υπενθυμίζεται ότι ο Τραμπ, είχε χαρακτηρίσει τον Μπαράκ Ομπάμα «θλιβερό» το 2016, επειδή επισκέφθηκε τη Χιροσίμα και είχε ταχθεί κατά οποιασδήποτε απολογίας για τις ενέργειες των ΗΠΑ στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Απλώς είναι κάπως αρνητικός απέναντί της γενικά», σχολίασε πρόσωπο με γνώση της κατάστασης, συμπληρώνοντας ότι: «πιστεύει ότι δεν συνεισφέρει τίποτα στις συζητήσεις».
Η Γκαμπάρντ υποστήριξε την Τρίτη πως δεν υπάρχει ρήγμα στις σχέσεις της με τον πρόεδρο. Μάλιστα, ανέφερε ότι συμμετείχαν από κοινού σε σύσκεψη στην Αίθουσα Καταστάσεων του Λευκού Οίκου, με την ώρα της συνεδρίασης να τροποποιείται, ώστε να μπορεί να παραστεί.
Άτομο από το περιβάλλον της Γκαμπάρντ υποστήριξε ότι εκείνη στηρίζει πλήρως την πολιτική του Τραμπ απέναντι στο Ιράν και ότι ουδέποτε επεδίωξε να τον επηρεάσει ή να μεταφέρει προσωπικές της απόψεις.
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσέουνγκ, δήλωσε ότι ο πρόεδρος «έχει πλήρη εμπιστοσύνη στην εξαιρετική του ομάδα εθνικής ασφάλειας» και κατηγόρησε τα παραδοσιακά ΜΜΕ ότι προσπαθούν να δημιουργήσουν διχόνοια.
Το γραφείο του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς έσπευσε επίσης να υπερασπιστεί την Γκαμπάρντ, χαρακτηρίζοντάς την «απαραίτητο μέλος της ομάδας» και «πατριώτισσα που στηρίζει τον πρόεδρο Τραμπ».
Η ίδια δήλωσε πως οι εκτιμήσεις της για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν συμφωνούν με τα λεγόμενα του Τραμπ. Επανέλαβε ότι, παρότι η κοινότητα πληροφοριών δεν διαπίστωσε επανενεργοποίηση του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης, τα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου έχουν φτάσει σε ιστορικά υψηλά.
«Ο πρόεδρος Τραμπ είπε ακριβώς αυτό που είπα κι εγώ στην ετήσια αξιολόγηση απειλών τον Μάρτιο», τόνισε.
Ωστόσο, η τοποθέτησή του στο Air Force One δείχνει ότι ίσως ούτε ο ίδιος εντόπισε αυτή τη «λεπτή διαφορά».
Οι εντάσεις έχουν προκαλέσει έντονο παρασκήνιο στην Ουάσινγκτον, με κύκλους και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος να σχολιάζουν την κατάσταση. Συντηρητικοί, όπως ο Μαρκ Λέβιν, αμφισβητούν ανοιχτά τις πληροφορίες της Γκαμπάρντ, ενώ άλλοι, όπως ο πρώην σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, Τζον Μπόλτον, ζητούν την απομάκρυνσή της.
Η ατάκα του Τραμπ κυκλοφόρησε ευρέως στο Κογκρέσο και προκάλεσε περαιτέρω σχόλια περί απώλειας εμπιστοσύνης προς το πρόσωπό της, σύμφωνα με ανώτερο κοινοβουλευτικό συνεργάτη.
Ακόμα και υποστηρικτές της φαίνεται να ανησυχούν για πιθανή περιθωριοποίησή της. Ο Στιβ Μπάνον, σε συνομιλία με τον Τάκερ Κάρλσον στο podcast War Room, αναρωτήθηκε γιατί η Γκαμπάρντ δεν προσκλήθηκε σε πρόσφατη κρίσιμη σύσκεψη στο Καμπ Ντέιβιντ, με τον Κάρλσον να απαντά: «Ξέρεις γιατί… Είναι προσπάθεια αλλαγής καθεστώτος».
Η Γκαμπάρντ, η οποία έχει μιλήσει για την απώλεια φίλων της στον πόλεμο, έχει εκφραστεί πολλές φορές κατά των στρατιωτικών επεμβάσεων των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τον Ντάνιελ Ντέιβις, συνεργάτη της και πρώην υποψήφιο για ανώτατη θέση στην υπηρεσία πληροφοριών, η Γκαμπάρντ παραμένει προσηλωμένη στο να αποτρέψει την εμπλοκή των ΗΠΑ σε πόλεμο χωρίς διέξοδο. Η τοποθέτηση του Ντέιβις αποσύρθηκε μετά από αντιδράσεις για παλαιότερες επικρίσεις του σχετικά με τις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα.
Η υπεράσπιση της Γκαμπάρντ έχει αντιταχθεί στις υποδείξεις ότι περιθωριοποιείται. Η επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών, που είναι Ταξίαρχος στην Εθνοφρουρά των ΗΠΑ, βρισκόταν σε υπηρεσία Εφεδρείας του Στρατού το Σαββατοκύριακο κατά τη διάρκεια της σύσκεψης στο Camp David, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει την υπόθεση.
Σύμμαχος της Γκαμπάρντ ανέφερε επίσης ότι εκείνη βρισκόταν μαζί με τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο καθ’ όλη τη διάρκεια των διαβουλεύσεων για το θέμα Ισραήλ-Ιράν, εργαζόμενη από τον Λευκό Οίκο και όχι από τα γραφεία της ODNI, από τότε που το Ισραήλ ξεκίνησε την εκστρατεία βομβαρδισμών. Ο Τραμπ της είχε δώσει εντολή να επικοινωνήσει με τον Ισραηλινό ομόλογό της και με τις χώρες του Κόλπου.
Η Γκαμπάρντ δεν είναι χωρίς συμμάχους στην κυβέρνηση. Ακόμη και όταν έχει δεχτεί σκληρή κριτική από Ρεπουμπλικάνους που θέλουν να εμπλακεί ο Τραμπ άμεσα στη σύγκρουση, ο Βανς ανέλαβε να την υπερασπιστεί μέσω της πλατφόρμας X το απόγευμα της Τρίτης.
Ωστόσο, αυτό που έχει πραγματική σημασία είναι πώς ο ίδιος ο Τραμπ την αντιμετωπίζει. Και παρότι η Γκαμπάρντ εξακολουθεί να βρίσκεται στον Λευκό Οίκο, ένας ανώτερος αξιωματούχος της διοίκησης σημείωσε ότι «το γεγονός πως είσαι εδώ δεν σημαίνει ότι κάνεις και καλή δουλειά».
Η αρχική απόφαση του Τραμπ να διορίσει την Γκαμπάρντ στη θέση της επικεφαλής της μυστικής υπηρεσίας προκάλεσε ευρεία ανησυχία μεταξύ των αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας και των Δημοκρατικών και ακόμα και κάποιων εσωτερικά αυστηρών Ρεπουμπλικάνων στο Κογκρέσο. Η Γκαμπάρντ έχει ασχοληθεί με ακραίες ιδέες σχετικά με τους πολέμους στην Ουκρανία και τη Συρία και έχει εκφράσει βαθύ σκεπτικισμό απέναντι στην κοινότητα πληροφοριών που τώρα εποπτεύει.
Μετά την επιβεβαίωσή της τον Φεβρουάριο, η Γκαμπάρντ πήρε έναν ασυνήθιστα δημόσιο ρόλο για επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών, υλοποιώντας με ζήλο την ατζέντα του προέδρου και ενημερώνοντας τακτικά το κοινό για το έργο της με εμφανίσεις στο Fox News, δημοσιεύσεις στα κοινωνικά δίκτυα και συνεντεύξεις με δεξιούς δημοσιογράφους.
Ακύρωσε τις διαβαθμίσεις ασφαλείας δεκάδων πολιτικών αντιπάλων και επικριτών του προέδρου, δυσφήμισε ορισμένους αξιωματούχους που εργάζονταν υπό τις εντολές της και απέλυσε δύο κορυφαίους αξιωματούχους που επέβλεπαν την παραγωγή μιας αξιολόγησης πληροφοριών που υπονόμευε την επιχειρηματολογία του Τραμπ για τη μαζική απέλαση μεταναστών από τη Λατινική Αμερική.
Ωστόσο, υπήρχαν ενδείξεις ότι η Γκαμπάρντ ακολουθεί δική της πορεία, σύμφωνα με κάποιους στην κυβέρνηση. Για παράδειγμα, η ίδια η επίσκεψή της στη Χιροσίμα προκάλεσε σύγχυση στον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με έναν από τους προαναφερθέντες αξιωματούχους.
Η επικεφαλής πληροφοριών φαίνεται να συνδύασε το ταξίδι της στην πόλη, καθώς επισκέφθηκε και μία αεροπορική βάση του Σώματος Πεζοναυτών στο Ιουακούνι, κοντά στη Χιροσίμα, μετά τη συμμετοχή της στον διάλογο Shangri-La στη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος αμφισβήτησε κατά πόσο το ταξίδι ήταν σχετικό με τον ρόλο της ως Διευθύντρια Εθνικής Πληροφοριών, παρόλο που ένας σύμμαχος της Γκαμπάρντ τόνισε ότι το ταξίδι στην Ιαπωνία ήταν συντονισμένο και εγκεκριμένο από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας.
Καθώς η Γκαμπάρντ πλοηγείται στην πολιτική του Λευκού Οίκου του Τραμπ, ίσως σκέφτεται και το μέλλον της. Σε πρόσφατη συνέντευξή της σε podcast με την πρώην οικοδέσποινα του Fox News, Μέγκιν Κέλι, τον Μάιο, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία το 2028.
«Δεν θα αποκλείσω ποτέ καμία ευκαιρία να υπηρετήσω τη χώρα μου», είπε η Γκαμπάρντ.
Εάν ο Τραμπ αποφασίσει να συμμετάσχει στην επίθεση του Ισραήλ κατά του Ιράν, αυτό θα μπορούσε να περιπλέξει τις σκέψεις της σχετικά με τη θητεία της στην κυβέρνηση.
