Σοβαρό προβληματισμό έχουν προκαλέσει στις αρχές εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών και σε μέλη του Κογκρέσου οι αποκαλύψεις για δύο Κινέζους ερευνητές που φέρονται να επιχείρησαν να μεταφέρουν στις ΗΠΑ δείγματα ενός εξαιρετικά επικίνδυνου παθογόνου μύκητα, ο οποίος μπορεί να πλήξει καίρια την αγροτική παραγωγή.
Η υπόθεση αφορά την 33χρονη Γιούντσιν Τζιάν, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και δηλωμένη υποστηρίκτρια του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, και τον 34χρονο σύντροφό της Ζουνγιόνγκ Λιου, επίσης ερευνητή που εργάζεται στο Πανεπιστήμιο Zhejiang. Σύμφωνα με το FBI, το ζευγάρι σχεδίασε τη μεταφορά στις ΗΠΑ του παθογόνου Fusarium graminearum, το οποίο θεωρείται πιθανό «βιολογικό όπλο αγροτρομοκρατίας», αναφέρει η nypost.
Ο Λιου συνελήφθη στις 27 Ιουλίου 2024 στο αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ, φτάνοντας με πτήση από τη Σαγκάη. Σε έλεγχο από πράκτορες της Τελωνειακής Υπηρεσίας εντοπίστηκαν στην κατοχή του τέσσερις πλαστικές σακούλες με ύποπτο «ινώδες υλικό» και φίλτρο με δέκα δείγματα, ένα εκ των οποίων μπορούσε να αναπαραγάγει τον μύκητα. Αρχικά αρνήθηκε ότι ήταν δικά του, αλλά αργότερα παραδέχθηκε πως τα μετέφερε κρυφά για πειράματα στο εργαστήριο MPMI του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, όπου εργάζεται η Τζιάν.
Ο ίδιος αποκάλυψε ότι γνώριζε πως το υλικό ήταν απαγορευμένο χωρίς σχετική άδεια και πως αν αποτύγχαναν τα πειράματα, σχεδίαζε να κλωνοποιήσει τα δείγματα. Μετά την ανάκρισή του, απελάθηκε άμεσα στην Κίνα.
Το σχέδιο του ζευγαριού για τη μεταφορά του παθογόνου μύκητα
Παράλληλα, αποκαλύφθηκαν συνομιλίες μεταξύ των δύο στο WeChat από το 2022, όπου σχεδίαζαν απόκρυψη του παθογόνου μύκητα μέσα στα παπούτσια της Τζιάν. Είχε αφιχθεί τότε στο Σαν Φρανσίσκο χωρίς να δηλώσει κανένα βιολογικό υλικό. Το FBI εντόπισε στο κινητό της υπογεγραμμένο έγγραφο με δήλωση πίστης στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας και τις αρχές του Μάο Τσε Τουνγκ.
Η Τζιάν αντιμετωπίζει κατηγορίες για συνωμοσία, λαθρεμπόριο, ψευδείς δηλώσεις και παραβίαση όρων βίζας. Συνελήφθη προσωρινά στις 3 Ιουνίου και αναμένεται να παρουσιαστεί ενώπιον του δικαστηρίου στις 6 Ιουνίου.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων, Ρικ Κρόφορντ, δήλωσε ότι τέτοιες ενέργειες αποτελούν μέρος της στρατηγικής του Πεκίνου για αποσταθεροποίηση των ΗΠΑ. Η γερουσιαστής Τζόνι Έρνστ ανέφερε πως «η ασφάλεια των τροφίμων είναι εθνική ασφάλεια» και ευχαρίστησε τις αρχές για την πρόληψη πιθανής απειλής.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Rutgers, δρ. Ρίτσαρντ Έιμπραϊτ, δήλωσε πως ο συγκεκριμένος μύκητας προκαλεί απώλειες έως 400 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο στις ΗΠΑ, αλλά είναι ενδημικός και η απειλή του εξαρτάται από το αν οι εισαγόμενοι σπόροι είχαν τροποποιηθεί γενετικά.
Ο Λιου παραμένει ασύλληπτος, με ένταλμα σύλληψης σε ισχύ.
