Κάθε νιφάδα χιονιού έχει μοναδικό σχήμα, καθώς σχηματίζεται γύρω από έναν μικροσκοπικό πυρήνα σκόνης μέσα στα σύννεφα.

Η τελική της μορφή επηρεάζεται από τη θερμοκρασία, την υγρασία και τη διάρκεια που παραμένει στον αέρα πριν φτάσει στο έδαφος.