Στο κεντρικό τμήμα της Γαλλίας, η περιοχή της Ωβέρνης ξεχωρίζει για το εντυπωσιακό ηφαιστειακό της τοπίο, με περίπου 200 ηφαίστεια που έχουν διαμορφώσει λόφους, λιβάδια, λίμνες και καταρράκτες. Παρότι ανενεργά σήμερα, τα γεωλογικά χαρακτηριστικά της περιοχής εξακολουθούν να επηρεάζουν το φυσικό περιβάλλον, ενώ οι μεταλλικές πηγές της έχουν συμβάλει στη δημιουργία ενός προορισμού ευεξίας που παραμένει ιδιαίτερος, αν και συχνά λιγότερο προβεβλημένος.
Η παράδοση της θεραπευτικής χρήσης θερμών πηγών στη Γαλλία ξεκινά από τη Ρωμαϊκή εποχή, αλλά εδώ η υδροθεραπεία ενσωματώνεται στο σύστημα υγείας: οι Γάλλοι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν τριών εβδομάδων θεραπείες σε ένα από τα 113 θερμικά λουτρά της χώρας, καλύπτοντας παθήσεις ρευματολογικές, δερματολογικές ή αναπνευστικές. Το 2024, πάνω από 470.000 Γάλλοι έκαναν τέτοιες θεραπείες.
Το δίκτυο ιστορικών λουτροπόλεων στην κεντρική Γαλλία
Η «Διαδρομή των Λουτρών» στο Μασίφ Σεντράλ περνάει από 17 πόλεις με θερμά λουτρά σε τέσσερις περιοχές, προσφέροντας σημαντικό τουριστικό πλεονέκτημα, ιδιαίτερα στην ορεινή ενδοχώρα. Από τον 19ο αιώνα, τα λουτρά στην Ωβέρνη έγιναν όχι μόνο χώροι θεραπείας, αλλά και κέντρα κοινωνικής ζωής, προσελκύοντας καλλιτέχνες, συγγραφείς και αριστοκράτες. Παρά τη φήμη τους, οι περιοχές αυτές παραμένουν σχετικά άγνωστες: όπως έλεγε ο δημοσιογράφος Alexandre Vialatte, «Η Ωβέρνη είναι περισσότερο μυστικό παρά επαρχία. Όταν τη βρίσκεις, την επιθυμείς περισσότερο».
Vichy
Οι θερμές πηγές του Vichy χρησιμοποιούνταν από τους Ρωμαίους ήδη τον 1ο αιώνα π.Χ. Η πόλη έγινε διάσημη κατά τη Δεύτερη Αυτοκρατορία, όταν ο Ναπολέων Γ’ την μετέτρεψε σε πολυτελή προορισμό με ξενοδοχεία, πάρκα και καζίνο. Το κτίριο Hall des Sources, με την ανοιχτή, φωτεινή αρχιτεκτονική του, παραμένει κόσμημα της πόλης. Σήμερα, οι επισκέπτες έρχονται για πεπτικές και ρευματολογικές θεραπείες και μένουν σε ξενοδοχεία όπως το Maison Decoret ή το Célestins Thermal Spa & Hotel, το πρώτο στη Γαλλία που προσφέρει «ψηφιακή αποτοξίνωση».
Mont-Dore
Με φόντο το ηφαίστειο Puy de Sancy, τα λουτρά Mont-Dore είναι διάσημα για τα πλούσια σε πυρίτιο νερά τους (έως 44ºC). Η αρχιτεκτονική τους, νεο-βυζαντινή, χρονολογείται από το 1817 και εντυπωσιάζει με ζωγραφιές, ψηφιδωτά και πολυχρωμίες. Επισκέπτες όπως η George Sand και ο Marcel Proust απολάμβαναν θεραπείες και την ατμόσφαιρα της πόλης ήδη τον 19ο αιώνα.
Royat-Chamalières
Πάνω από το Clermont-Ferrand, η πόλη προσφέρει ιαματικά νερά για καρδιολογικές και ρευματικές παθήσεις. Όπως αναφέρει το Conde Nast Traveller, το 1856 ο Ναπολέων Γ’ εγκαινίασε τα νέα λουτρά και η πόλη έγινε διεθνής προορισμός για διασημότητες και βασιλιάδες. Σήμερα, το Royat-Chamalières συνεχίζει να προσφέρει λασποθεραπεία και υδρομασάζ σε μια εντυπωσιακή Belle Époque αρχιτεκτονική.
Bourbon-l’Archambault
Γενέτειρα της δυναστείας των Βουρβώνων, η πόλη φημίζεται για τα θερμικά νερά των 53ºC. Η ακμή της ξεκίνησε τον 17ο αιώνα, με την προώθησή της από τον γιατρό του Λουδοβίκου XIV, Charles Delorme. Σήμερα, το θερμικό συγκρότημα του 1885, έργο του Charles Le Coeur, εντυπωσιάζει με ξυλόγλυπτες οροφές και τοιχογραφίες. Τα θειούχα νερά θεραπεύουν ρευματολογικές και γυναικολογικές παθήσεις, ενώ η υπογραφή της πόλης είναι το υδρομασάζ, με αναζωογονητική και αποκαταστατική δράση.
