Σε μια κρίσιμη καμπή της ευρωπαϊκής του πορείας, ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη δράση με στόχο να διατηρήσει το εντυπωσιακό σερί του και να πλησιάσει ακόμη περισσότερο την πρώτη οκτάδα του Europa League. Οι «ασπρόμαυροι» φιλοξενούν απόψε (19:45) την Μπραν στην Τούμπα, σε ένα παιχνίδι που διεξάγεται στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής της League Phase και μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για τη συνέχεια του ομίλου, με την ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου να δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση στις τελευταίες της εμφανίσεις.

Ο ΠΑΟΚ διαγράφει μια περίοδο σταθερότητας και υψηλών επιδόσεων, έχοντας πετύχει οκτώ νίκες στα εννέα πρόσφατα παιχνίδια του σε Ελλάδα και Ευρώπη, δείχνοντας ότι έχει αφήσει πίσω του τον δύσκολο μήνα που βίωσε από τα μέσα Σεπτεμβρίου έως τα μέσα Οκτωβρίου. Με τη συνολική του εικόνα να βελτιώνεται σταθερά, βρίσκεται πλέον στη 2η θέση του ελληνικού πρωταθλήματος και σε απόσταση δύο βαθμών από τον Ολυμπιακό, ενώ στο Europa League κατατάσσεται 10ος, έχοντας συγκεντρώσει επτά βαθμούς και απολογισμό τερμάτων 9-6. Οι μεγάλες νίκες απέναντι στη Λιλ (4-3 εκτός έδρας) και στη Γιουνγκ Μπόις (4-0 στην Τούμπα) αποτέλεσαν ορόσημο για την ευρωπαϊκή του πορεία, επιτρέποντας στον «Δικέφαλο» να κοιτά με φιλοδοξίες την πρώτη οκτάδα, η οποία πλέον απέχει μόλις έναν βαθμό.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Ράζβαν Λουτσέσκου έχει ξανά στη διάθεσή του τον Κίριλ Ντεσπόντοφ, ο οποίος ξεπέρασε την ίωση που τον κράτησε εκτός από το πρόσφατο 3-0 επί της Κηφισιάς. Ο μοναδικός σίγουρος απών παραμένει ο Μαντί Καμαρά, ενώ αμφίβολη είναι η παρουσία του Γιάννη Κωνσταντέλια, ο οποίος υπέστη θλάση στην αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο πριν από τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες. Ο 23χρονος δεν αγωνίστηκε στο παιχνίδι της 23ης Νοεμβρίου και δίνει μάχη με τον χρόνο για να προλάβει τους Νορβηγούς, με τους Δημήτρη Πέλκα και Λούκας Ιβανούσετς να διεκδικούν τη θέση του στην αρχική ενδεκάδα σε περίπτωση που δεν τα καταφέρει.

Αντίθετα, η Μπραν εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αγωνιστική αστάθεια, με την ομάδα του Φρέιρ Αλεξάντερσον να προέρχεται από βαριά ήττα με 4-0 από τη Μόλντε στο «Άκερ Στάντιον», αποτέλεσμα που την άφησε στην 4η θέση της Eliteserien με 53 βαθμούς και σε απόσταση 15 πόντων από την πρωτοπόρο Βίκινγκ μετά από 29 αγωνιστικές. Τα τέσσερα γκολ μάλιστα σημειώθηκαν όλα στο δεύτερο ημίχρονο, επιβεβαιώνοντας την πτωτική της πορεία. Από τις 26 Οκτωβρίου, όταν και επικράτησε με 3-2 της Ρόζενμποργκ στο Τρόντχαϊμ, η Μπραν μετρά πέντε συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς νίκη, με ρεκόρ 0-1-3 στο πρωτάθλημα και συνολικό απολογισμό 3-9 τερμάτων, μαζί με τη «λευκή» ισοπαλία στη Μπολόνια.

Παρά τα προβλήματα, ο βαθμός που απέσπασε στην έδρα της Μπολόνια, σε ένα παιχνίδι όπου αγωνίστηκε με παίκτη παραπάνω από το 23′ λόγω της αποβολής του Μπάμπη Λυκογιάννη, την ανέβασε στους επτά πόντους στη διοργάνωση. Είχαν προηγηθεί οι εντός έδρας νίκες απέναντι στην Ουτρέχτη (1-0 με γκολ του Μάγκνουσον στο 41′) και τη Ρέιντζερς (3-0 με τους Κόρνβιγκ στο 40′, Σόρενσεν στο 55′ και Χολμ στο 79′), ενώ στην πρεμιέρα είχε γνωρίσει την ήττα με 2-1 από τη Λιλ στη Γαλλία (Ιγκαμάνε 54′, Ζιρού 80′ – Μάγκνουσον 59′). Βρίσκεται στην 11η θέση του Europa League και βλέπει τη διοργάνωση ως σημαντικό καταφύγιο, καθώς έχει ήδη εξασφαλίσει ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω του πρωταθλήματος. Ο 43χρονος Ισλανδός τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει στον τραυματία βασικό χαφ Φέλιξ Χορν Μίρε, ο οποίος μετρά 33 συμμετοχές, 5 γκολ και 5 ασίστ.

Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Γερμανός Σάσα Στέγκεμαν.

Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:

ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Μπιάνκο, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Πέλκας, Τάισον, Γιακουμάκης.

Μπραν (Φρέιρ Αλεξάντερσον): Ντίνγκελαντ, Πέντερσεν, Χέλαντ, Κνούντσεν, Σόλτβεντ, Κόρνβιγκ, Μίρε, Γκούντμουντσον, Σάντε, Φιν, Κάστρο.