«Γι’ αυτό θα ζω με ένα όνειρο τρελό, ο θρύλος να σηκώσει το ευρωπαϊκό», τραγούδουσαν επί χρόνια οι οπαδοί του Ολυμπιακού και ήθελαν το ήθελαν τόσο πολύ, που τελικά στις 29 Μαΐου 2024, στην OPAP Arena της Νέας Φιλαδέλφειας, έγινε πραγματικότητα με το 1-0 επί της Φιορεντίνα στον τελικό του Europa Conference League.
Η μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού ποδοσφαίρου και ενδεχομένως η μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του αθλήματος είναι η κατάκτηση του Euro 2004. Δύο δεκαετίες μετά, η ποδοσφαιρική Ελλάδα θα ζούσε και πάλι μια τεράστια επιτυχία, θα ζούσε τη μεγαλύτερη στιγμή της σε συλλογικό επίπεδο, με τους «ερυθρόλευκους» να πετυχαίνουν κάτι που στην αρχή της σεζόν δεν περίμενε κανείς.
Αυτό, όμως, άλλαξε στη συνέχεια… Ο «υποβιβασμός» από το Europa League στο Europa Conference League δεν έγινε δεκτός και με… πανηγυρισμούς στον Πειραιά, ήταν όμως η αρχή ενός ταξιδιού που θα οδηγούσε σε πανηγυρισμούς που θα μείνουν στην ιστορία. Εκατοντάδες χιλιάδες κόσμου, εκατομμύρια, βγήκαν στους δρόμους σε όλη τη χώρα της βραδιά της 29ης Μαΐου, πανηγυρίζοντας για την ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.
Εκατοντάδες χιλιάδες, εκατομμύρια, ήταν και αυτοί που θα ήθελαν να βρεθούν στην OPAP Arena αλλά αυτό δεν γινόταν. Γινόταν, όμως, το να βαφτεί αυτή «ερυθρόλευκη» καθώς οι οπαδοί του Ολυμπιακού ήταν πολύ περισσότεροι από αυτούς της Φιορεντίνα. Η ιταλική ομάδα είχε την εμπειρία της συμμετοχής στον τελικό και την προηγούμενη χρονιά, όταν είχε ηττηθεί από τη Γουέστ Χαμ, δεν είχε όμως τον τρόπο για να σταματήσει τον Ελ Κααμπί.
Ο Μαροκινός φορ σκόραρε ασταμάτητα στην πορεία των Πειραιωτών προς τον μεγάλο τελικό και στις 29 Μαΐου 2024 ήταν ξανά εκεί όταν έπρεπε. Έπειτα από ένα 90λεπτο με λίγες καλές φάσεις και με πολλή τακτική και από τις δύο πλευρές, όλα έδειχναν πως δεν θα έμπαινε γκολ ούτε στην παράταση. Λίγο πριν το τέλος της, όμως, ήρθε η έκρηξη…
Στο 116ο λεπτό ο Έσε έβαλε τη μπάλα στην περιοχή και ο Ελ Κααμπί, όπως είχε κάνει τόσες και τόσες φορές στα προηγούμενα παιχνίδια, βρήκε τον τρόπο για να τη στείλει στα δίχτυα. Γκολ! 1-0! Το πλάνο με τον κόσμο που ξεσηκώνεται, που παραληρεί στον Πειραιά παρακολουθώντας τον αγώνα από γιγαντοοθόνη, θα μείνει στην ιστορία. Μια πραγματική έκρηξη αδρεναλίνης, χαράς, υπερηφάνειας!
Στα λίγα λεπτά που απέμενε, το ήξεραν όλοι πλέον, ακόμη και οι Ιταλοί, τίποτα δεν γινόταν να αλλάξει. Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ, του προπονητή που ήρθε στην Ελλάδα έχοντας κατακτήσει το Europa League με τη Σεβίλλη, δεν γινόταν να αφήσει την ευκαιρία να χαθεί. Δεν υπήρχε περίπτωση να δεχθεί γκολ ακόμη κι αν οι «βιόλα» είχαν ακόμη στη σύνθεσή τους τον Μπατιστούτα ή τον Ρουί Κόστα, όχι με τον Ενζολά ή τον Ικονέ με τον οποίο προσπαθούσε για την ισοφάριση.
Το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή βρήκε τους παίκτες του Ολυμπιακού να προσπαθούν να καταλάβουν τι έγινε, τον Βαγγέλη Μαρινάκη να έχει κατέβει πανευτυχής στον αγωνιστικό χώρο, τους οπαδούς να κλαίνε, να πανηγυρίζουν, να τραγουδάνε για το όνειρο τρελό που έγινε πραγματικότητα: Ο θρύλος σήκωσε το ευρωπαϊκό! Και μαζί σήκωσε και το ελληνικό ποδόσφαιρο στον 7ο ουρανό, χαρίζοντάς του μια βραδιά, μια επιτυχία που θα μνημονεύεται πάντα, ό,τι κι αν γίνει από εδώ και πέρα.
Η 29η Μαΐου 2024 θα είναι για πάντα η μέρα που μια ελληνική ομάδα κατάφερε να κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο και να ανοίξει νέους ορίζοντες για το ποδόσφαιρο της χώρας μας. Θα είναι για πάντα η μέρα που πραγματικά γράφτηκε ιστορία.
Με ερυθρόλευκη απόχρωση και με γαλανόλευκη υπερηφάνεια…
