Η αντίστροφη μέτρηση για την τύχη του Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ ξεκίνησε με τον πλέον επεισοδιακό τρόπο, καθώς ο φωτογραφικός φακός τον κατέγραψε να βγαίνει από το αστυνομικό τμήμα του Άιλσαμ μέσα σε όχημα.
Οι εικόνες που κάνουν τον γύρο του κόσμου δείχνουν τον έκπτωτο πρίγκιπα στο πίσω κάθισμα ενός οχήματος, εμφανώς καταβεβλημένο, στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά τη σοκαριστική σύλληψη στο Σάντριγχαμ.
Το χρονικό της απελευθέρωσης
Ήταν λίγο πριν από τις 19:00 το απόγευμα τοπική (9 ώρα Ελλάδας), όταν η ένταση στο αστυνομικό κέντρο ερευνών του Άιλσαμ στο Νόρφολκ έφτασε στο κατακόρυφο. Ένα μαύρο Range Rover πέρασε το κατώφλι του τμήματος στις 18:50, με σκοπό να παραλάβει τον Άντριου, ακριβώς 11 ώρες μετά την πρωινή επιχείρηση της αστυνομίας στο Wood Farm.
Η αποχώρηση θύμιζε σκηνή από αστυνομική ταινία. Μια μικρή αυτοκινητοπομπή τριών οχημάτων βγήκε με ταχύτητα από τις εγκαταστάσεις, την ώρα που δεκάδες φωτογράφοι είχαν στηθεί περιμένοντας το «κλικ» της ημέρας.
Η επίσημη ανακοίνωση της αστυνομίας
Η αστυνομία του Thames Valley επιβεβαίωσε την απελευθέρωσή του, διευκρινίζοντας ωστόσο πως οι έρευνες παραμένουν σε πλήρη εξέλιξη.
«Η αστυνομία του Thames Valley είναι σε θέση να παράσχει ενημέρωση σχετικά με την έρευνα για το αδίκημα της κατάχρησης δημόσιου αξιώματος.
Την Πέμπτη συλλάβαμε έναν άνδρα ηλικίας περίπου 60 ετών από το Norfolk ως ύποπτο για το εν λόγω αδίκημα. Ο συλληφθείς αφέθηκε πλέον ελεύθερος υπό έρευνα. Μπορούμε επίσης να επιβεβαιώσουμε ότι οι έρευνές μας στο Norfolk ολοκληρώθηκαν».
Η προσπάθεια να αποφύγει τους φακούς
Ο φωτογραφικός φακός κατάφερε να εστιάσει στο εσωτερικό του κεντρικού οχήματος, απαθανατίζοντας τον Άντριου σε μια ασυνήθιστη στάση. Σύμφωνα με μαρτυρίες από το σημείο, ο πρώην πρίγκιπας προσπάθησε να σκύψει και να κρυφτεί στο πίσω κάθισμα, θέλοντας να αποφύγει την έκθεση και τις καταιγιστικές λάμψεις των φλας.
Η αποψινή του απελευθέρωση δεν σημαίνει το τέλος της περιπέτειας, καθώς η έρευνα για την κατάχρηση δημόσιου αξιώματος και οι συνδέσεις με την υπόθεση Επστάιν παραμένουν σε πλήρη εξέλιξη.
Το γεγονός ότι αφέθηκε ελεύθερος μετά την ανάκριση αποτελεί το επόμενο κεφάλαιο σε ένα θρίλερ που απειλεί να αλλάξει οριστικά τον χάρτη της βρετανικής μοναρχίας.
Η εμπλοκή με το σκάνδαλο Επστάιν και οι επίσημες κατηγορίες
Το κουβάρι της υπόθεσης άρχισε να ξετυλίγεται μετά την πρόσφατη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που συνδέονται με τον καταδικασμένο για παιδοφιλία χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν. Η Αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ επιβεβαίωσε ότι οι καταγγελίες που περιλαμβάνονται σε αυτά τα αρχεία οδήγησαν στη σημερινή σύλληψη του πρώην πρίγκιπα, ο οποίος πλέον αντιμετωπίζει την κατηγορία της κατάχρησης δημόσιου αξιώματος.
Οι αρχές ερευνούν εξονυχιστικά τις κινήσεις του Άντριου, εστιάζοντας στο αν χρησιμοποίησε τη θεσμική του ιδιότητα για να εξυπηρετήσει σκοτεινά συμφέροντα την περίοδο της δράσης του κυκλώματος Επστάιν.
Η τοποθέτηση του Βασιλιά Καρόλου
Η αντίδραση από το Μπάκιγχαμ ήταν άμεση και αντανακλά τη σοβαρότητα της κατάστασης. Ο Βασιλιάς Κάρολος, σε μια κίνηση που δείχνει ότι δεν σκοπεύει να παρέχει κάλυψη στον αδερφό του, προχώρησε σε μια αυστηρή γραπτή δήλωση.
Συγκεκριμένα, ο μονάρχης ανέφερε το πρωί της Πέμπτης:
«Πληροφορήθηκα με τη βαθύτερη ανησυχία την είδηση σχετικά με τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ και την υποψία κακής άσκησης δημόσιου αξιώματος. Αυτό που ακολουθεί τώρα είναι η πλήρης, δίκαιη και ορθή διαδικασία, μέσω της οποίας το ζήτημα αυτό θα διερευνηθεί με τον κατάλληλο τρόπο και από τις αρμόδιες αρχές».
