Την πρώτη τους νύχτα στο Forest Lodge πρόκειται να περάσουν στις 5 Νοεμβρίου ο πρίγκιπας Ουίλιαμ, η Κέιτ και τα τρία τους παιδιά. Το νέο τους σπίτι βρίσκεται μέσα στο Windsor Great Park, σε απόσταση μικρότερη της μίας ώρας από το Λονδίνο, και σηματοδοτεί το τέλος μιας μεταβατικής περιόδου για την οικογένεια.
Η προηγούμενη κατοικία τους, το Adelaide Cottage, είχε παραχωρηθεί από τη βασίλισσα Ελισάβετ ως προσωρινή λύση. Ήταν μια μικρή, διακριτική έπαυλη τεσσάρων υπνοδωματίων, που μπορεί να προσέφερε ιδιωτικότητα, όμως δεν ανταποκρινόταν στον θεσμικό ρόλο του διαδόχου του θρόνου ειδικά όταν, λίγα μέτρα πιο πέρα, ο πρίγκιπας Άντριου συνεχίζει να διαμένει σε ένα πολυτελές παλατιανό κτίριο 30 δωματίων, παρά την απομάκρυνσή του από τα δημόσια καθήκοντα.
Το Forest Lodge είναι μια Γεωργιανή έπαυλη του 18ου αιώνα, με οκτώ υπνοδωμάτια, έξι μπάνια, αίθουσα χορού, γήπεδο τένις και εκτεταμένους κήπους με λίμνη. Το κτήριο είχε να ανακαινιστεί από το 2001, ενώ πρόσφατα έγινε εκτενής αναμόρφωση, με την Κέιτ να παρακολουθεί προσωπικά τις διαρρυθμίσεις στους εσωτερικούς χώρους, σε συνεργασία με ομάδα ειδικών σχεδιαστών.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ βρετανικών μέσων, οι εργασίες επισπεύστηκαν, παρόλο που υπήρξαν αντιδράσεις από κατοίκους της περιοχής σχετικά με τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας. Παράλληλα, δημιουργήθηκε μια ευρεία ζώνη απομόνωσης γύρω από την κατοικία, που δεν έχει προηγούμενο στην περιοχή.
Credit line: Jonathan Brady, PA Images / Alamy / Profimedia
Η επιλογή του Forest Lodge δεν είναι απλώς αισθητική ή λειτουργική. Εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική αλλαγής πλεύσης: το νέο σπίτι θεωρείται οριστική επιλογή για την οικογένεια, η οποία δεν δείχνει διάθεση να μετακινηθεί στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ, ούτε τώρα, ούτε όταν ο Ουίλιαμ ανέβει στον θρόνο. Κάτι τέτοιο επιβεβαιώνεται και από αναφορές έμπειρων βιογράφων του Παλατιού, οι οποίοι μιλούν για μια επιλογή «μονιμότητας».
Πίσω από την απόφαση, υπάρχει και μια ξεκάθαρη προσωπική διάσταση: η προτεραιότητα που δίνουν στην οικογένεια. Η παραμονή στο Ουίνδσορ εξασφαλίζει ότι θα είναι κοντά στον πρίγκιπα Τζορτζ, σε περίπτωση που ξεκινήσει στο Eton College, αλλά και στα μικρότερα παιδιά τους, τη Σαρλότ και τον Λούις, που εξακολουθούν να φοιτούν στο Lambrook School.
Το Forest Lodge, παρά την αρχιτεκτονική του αίγλη, παραμένει ένα σπίτι και όχι ένας θεσμικός χώρος όπως το Μπάκιγχαμ. Αυτό θεωρείται κρίσιμο για την ανατροφή των παιδιών τους σε ένα πιο οικείο και καθημερινό περιβάλλον. Ο Ουίλιαμ, χωρίς ποτέ να έχει αμφισβητήσει δημόσια την παιδική του ηλικία, έχει επιλέξει να μη διατηρήσει τα πρότυπα εκείνης της εποχής. Στο Eton, εκείνος και ο Χάρι δέχονταν σποραδικές επισκέψεις, ενώ σύμφωνα με τις αναμνήσεις του Χάρι, ήταν σπάνια η αίσθηση οικογενειακής παρουσίας.
Αυτή η μετακίνηση γίνεται σε μια περίοδο όπου και το ίδιο το Μπάκιγχαμ βρίσκεται υπό ανακαίνιση. Όλα δείχνουν πως στο μέλλον θα χρησιμοποιείται κυρίως για θεσμικές δραστηριότητες: συναντήσεις, ακροάσεις και επίσημες εκδηλώσεις. Οι κατοικίες των μελών της βασιλικής οικογένειας μετατρέπονται σε προσωπικά καταφύγια.
Ο βασιλιάς Κάρολος έχει ήδη κάνει γνωστό ότι προτιμά να ζει μεταξύ Clarence House και Highgrove, όπου ασχολείται με την κηπουρική και τις μέλισσές του. Ο Ουίλιαμ και η Κέιτ φαίνεται να ακολουθούν το ίδιο παράδειγμα. Με το Ουίνδσορ να λειτουργεί σχεδόν σαν κωμόπολη, μακριά από τη βοή της πρωτεύουσας, το Forest Lodge αποκτά τον ρόλο μιας κατοικίας με χαρακτήρα και ηρεμία.
